С французской стороны громко ахнули пушки, пустив тяжелые облака дыма, чей грохот, несмотря на длительное ожидание, показался неожиданным. Выпущенные ядра угодили точно в центр пехотного полка, расстроив его ряды. Упали убитые; совсем рядышком, задетый осколком в руку, вскрикнул гвардеец-капрал.

С итальянской стороны неровным залпом отозвались пушки, не причинив особого вреда наступающей французской пехоте.

– За престол! За папу!

– За Христа! – услышал отец Маттео собственный голос и вдруг понял, что рука высоко вскинула руку с крестом, а ноги понесли его прямо на колыхающиеся ряды французов, встречавших папские полки с перекошенными от криков ртами, ощетинившимися гранеными штыками.

Вдруг совсем рядышком что-то крепко ухнуло. Окружающее перестало интересовать. Ноги вдруг отказались слушаться. Отцу Маттео казалось, что он по-прежнему продолжает кричать, вдохновляя своим героизмом гвардейцев, но в действительности из его горла вместе с кровавой пеной вырывался только хрип. Колени под тяжестью тела подогнулись, и епископ упал лицом на разрыхленное поле.

Лозовский понимал, что вряд ли в его жизни случится более важная сделка, чем предстоящая, а потому постарался подготовиться к ней как можно обстоятельнее.

Сделку планировалось проводить в зале, где стоял большой стол и было достаточно места, чтобы пересчитать деньги, а потому все старые кресла перетащили на кухню; на них должны были расположиться сопровождающие. Осмотрев приготовления, Владлен остался доволен, теперь следовало ждать гостей.

– Вы будете сидеть на кухне вместе с людьми Таранникова, – обратился он к Игорю. – Я там для вас все приготовил: чаек, бутерброды, так что угощайтесь!

– Разберемся, – одобрительно кивнул тот.

Одетый в джинсы и в просторный пиджак темно-синего цвета, под которым скрывался бронежилет, он ничем не отличался от остальных. Лишь боковой карман, заметно оттопыривающийся, заставлял поверить, что он человек серьезный.

– Конечно, ничего из ряда вон выходящего произойти не должно, но, как говорится, береженого бог бережет!

– Все правильно. Мы вдвоем будем здесь, – показал Игорь на долговязого рябого младшего сержанта. – А еще одного с автоматом я поставлю у двери. Четвертый будет за рулем. Договорились?

– Самое то, – довольно улыбнулся Владлен.

Младший сержант с надеждой поглядывал на кухню. Вместо предполагаемого перерыва на обед он был вынужден отправиться на какую-то сомнительную квартиру, а потому причиненные неудобства решил компенсировать едой.

– А мне что делать? – спросила Людмила.

– Поможешь ребятам, – сказал Лозовский. – Чай разольешь, бутербродиков еще приготовишь.

– Хорошо.

Ровно через час в квартиру позвонили. Открыв дверь, Владлен увидел Таранникова с двумя сопровождающими. К своему немалому изумлению, в одном из вошедших, высоком плотном блондине, он узнал владельца «Bentley Azure», – в его машину с неделю назад въехала сестра.

– Вот так встреча, – невольно выдохнул Владлен. – Уж никак не ожидал тебя здесь увидеть. Но, кажется, мы этот вопрос уже утрясли; я отдал деньги сестре, она должна была расплатиться.

– Все так, – вяло отреагировал сопровождающий. – Твои документы я ей передал. Так что все без обид. Не думал, что такие встречи возможны, однако вот оно как бывает…

– А машину починил?

– Да, царапину заделал. Так что как новенькая. – Широко улыбнувшись, добавил: – Могу как-нибудь прокатить.

– Не нужно, – быстро отреагировал Владлен. – У меня своя есть.

Пожав плечами, блондин отвечал:

– Как знаешь.

– Садитесь, – справившись с замешательством, показал Владлен Таранникову на кресло, стоявшее у стола. – А вы на кухню, – посмотрел он на владельца «Бентли».

Тот перевел взгляд на Алексея Павловича и, дождавшись одобрительного кивка, вместе с приятелем составил компанию полицейским, уже расположившимся за столом.

– А вы основательно подготовились, – кивнул Таранников в сторону кухни.

– Вы не подумайте, что мы вам не доверяем, просто вокруг всегда очень много случайных людей. Кто-нибудь мог ненароком проговориться в каком-нибудь обществе, а его слова могли дойти до нежелательных особ… В общем, мы решили оградить нашу сделку от возможных случайностей.

– Что ж, правильно, и нам как-то безопаснее.

Подошла Людмила, расставила на столе чашки с кофе:

– Угощайтесь.

– Спасибо. Тогда начнем?

– Пожалуй.

– Прежде чем, так сказать, приступить к финансовой части, нам бы хотелось увидеть предмет… из-за которого мы сюда пришли.