— Ладно, напомните, зачем вы здесь.

— Мы, — с техасским акцентом, тягуче произносит Кара, — забираем тебя с собой.

— Не могу, ребята, у меня куча дел. Большое вам спасибо, но я правда не могу.

— Чепуха, — заявляет Кристал, оправляя свой голубой кашемировый свитер. — Ничего подобного. Это вечер пятницы…

— И я прекрасно себя чувствую! Вечеринка на западной стороне… — вздыхает Кара, вставив слова из старой песни Монтела Джордана.

— А тебе, моя дорогая, крупно повезло, что у тебя есть такие чудесные друзья, как мы, которые не хотят, чтобы ты сидела дома в этом чудовищном наряде.

— А Почтальон напишет тебе позже. Не превращайся в одного из этих интернет-зависимых чудиков, которые сидят дома…

— В ожидании Годо, — заканчивает ее предложение Кристал в своей цветистой манере.

— Годо? Кто это? — спрашивает Кара.

— Это пьеса [31] ! — отвечает ужаснувшийся Кристал. — Ты настоящая жительница Техаса.

— Ничего плохого в этом нет, сестренка, — отвечает Кара. — Кроме того, тебе нужно будет что-нибудь рассказать этому YaleMale. Сегодня вечером мы встряхнем мир.

Я смотрю на эту парочку и начинаю хохотать.

— Хорошо, хорошо, — сдаюсь я. — Что мне надеть?

— О! Я выбираю! — кричит Кристал.

— Нет, я! — вопит Кара, бежит в мою комнату и распахивает дверь гардероба.

Я в четвертый раз за эту неделю закрываю Фолкнера и обещаю себе прочесть его — завтра.

Спустя полтора часа мы втроем сидим за старым деревянным столом в «Мориз», настоящей йельской едальне. «Мориз» существует целую вечность. Его стены увешаны старыми фотографиями мужских гребных и футбольных команд, а также женских команд по хоккею на траве. Столы изрезаны бесчисленными поколениями студентов, и все помещение залито мягким сиянием, которое создает ощущение домашнего уюта, ну, или чего-то до боли знакомого. Старое белое здание на Йорк-стрит, в котором располагается ресторан, принимало в своих стенах тысячи студентов Йеля, жаждущих приложиться к знаменитым кубкам Мори — скопившимся за многие десятилетия огромным спортивным трофеям, которые наполняют причудливыми алкогольными смесями и передают по кругу. Когда содержимое кубка — который, насколько можно судить, вмещает литр — подходит к концу, человек, получающий его последним, не должен оставить в емкости ни единой капли. Потом он ставит кубок на голову и три раза крутит его, и в это время исполняется песня. На стол кладут салфетку, и на нее ставят перевернутый кубок. Если вытекает хоть одна капля таинственного напитка, этот человек покупает выпивку для всего стола. Великая йельская традиция не содержит в себе особого смысла, но почему-то согревает мне сердце каждый раз, когда я сюда прихожу.

В этот самый момент Кристал приканчивает красный кубок — самый лучший, — а мы с Карой распеваем во все горло, не обращая на окружающих ни малейшего внимания.

Кристал переворачивает кубок над столом, и Кара стучит по нему перстнем.

К счастью для Кристала, на салфетке не остается ни пятнышка.

— Видите, — заявляет он, — ирландское счастье!

— Да все равно, — небрежно откликается Кара и знаком заказывает официантке еще один огромный кубок. Ночь будет долгой и памятной.

— Итак, Кара, — говорю я, привлекая ее внимание, как только она дала отмашку нашей официантке.

— Да? — отзывается Кара.

— Как твой постельный коэффициент?

— Замечательно. Я положила глаз на этого милого футболиста. Коренастый, как раз как я люблю.

— Сколько лет? — с подковыркой интересуется Кристал.

— Рада вам сообщить, что он первокурсник, — с гордостью отвечает Кара.

— Ее ничто не остановит! — восклицает Кристал.

— Мы серьезно встречаемся, — подчеркнуто сообщает она.

— Куда он тебя водил? — спрашиваю я.

— В полевой дом.

— Куда? — ошарашено спрашивает Кристал.

— Там тренируется футбольная команда. Возле игрового поля, понятно? Отсюда и название — полевой дом.

— Ты ходила на свидание в полевой дом? — не могу поверить я.

— А он надевал защитную чашечку? — лукаво спрашивает Кристал.

— Да и нет. Нам не нужна была чашечка, — говорит Кара, поднимая бровь. — И потом, это так романтично. У нас был пикник прямо в центре игрового поля.

— Здорово, — соглашаюсь я. — И когда же мы от него избавимся? Намекни нам.

— Мне кажется, — медленно начинает Кара, — с этим у меня может получиться.

— Что? Никакого двухнедельного испытательного срока? Никакого романа на скорую руку?

— Не в этот раз.

Мы с Кристалом смотрим на нее одобрительно.

— Мне нужно составить для себя какую-то программу. Вы все меня обскакали! — восклицаю я.

— Не обскакали, — успокаивает меня Кристал. — Разве что ты немного… задержалась на старте?