— Значит, и голубей моих заодно понес, — всхлипнул Саня.

Лавриной матери учинили целый допрос:

— Где ночью пропадал Лавря? — спросил Степка.

— Дома, где ж ему быть…

— А вечером поздно вернулся?

— Я спала уж…

— Он ничего не брал с собой на базар?

— Кроме сетки, вроде бы нет… Да что вы меня тут за-спрашивали?

Отмахнувшись от назойливых посетителей, мать Лаври ушла в дом.

— Айда на базар, — умолял Саня. — Он там голубей продает. На месте преступления схватим.

— Дурак он, что ли, в первый день голубей на рынок нести, — сказал Сапун.

— А в сарае нет никаких следов? — спросил у него Сержик.

— Какие тебе нужны следы?

— Ну пух, может, помет валяется…

Ирисочка с Люськой тем временем ушли за дом, очутились в огороде. В его дальнем углу сплошь разрослась сирень. Ветерок доносил оттуда пряный, сладковатый запах.

В густых зарослях сирени девочки наткнулись на большой фанерный ящик. На прочной дверце висел замок. Девчонки переглянулись: что за тайник? Хотели заглянуть во внутрь через щели, но их не оказалось. Листы фанеры были подогнаны и прибиты к стойкам очень плотно. Люська ладонью постучала по крыше ящика — внутри послышались хлопот крыльев и птичий писк.

— Вот они где, Санькины голуби! — полушёпотом произнесла Ирисочка.

— Бежим к ребятам. Сейчас сломаем ящик и заберем «гулек».

— Нет, давай лучше сами выследим здесь Лаврю. Он обязательно заглянет сюда, когда придет с базара. То-то будет потеха…

Девчонки спрятались у забора и стали ждать. А во дворе давно наступила тишина: видно, ребята ушли либо к запруде, либо умчались за Лаврей на рынок. Сидеть в кустах без дела было очень томительно, особенно для вездесущей и словоохотливой Люськи. Шевеля губами, она погадала о чем-то на ромашке и неожиданно спросила:

— Тебе нравится Сержик?

— Очень, — простодушно ответила Ирисочка. И, заметив на лице Люськи смятение, опомнилась: — Не так, чтобы очень, но…

— Мне тоже, — вздохнув, призналась Люська. — Нравится, но не очень!

— Он скоро уедет, — сказала Ирисочка.

— А если б он остался в нашем городе, я подружилась бы с ним по-настоящему, — сказала Люська. — Хорошие мальчишки попадаются редко.

Подружки долго шептались в зарослях и чуть было не прокараулили Лаврю, когда тот осторожно, словно зверек, пробрался к тайнику.

Лавря подошел к ящику, без стука открыл замок. Кинул голубям зерна и застыл на месте, любуясь красивыми птицами. Голуби, подбирая корм, дробно стучали клювами по деревянному настилу ящика.

— Гуль-гуль-гуль, — умилялся Лавря, кроша голубям хлеба.

— Что будем делать? — шепнула на ухо Ирисочке Люська.

— Свяжем и отведем к мальчишкам, — тихо ответила Ирисочка, снимая с головы косынку. — Надо дать ему понять, что нас здесь много.

— Не сумеем, он нас поборет.

— Внезапностью осилим.

Лавря бросил остатки корма голубям и стал навешивать замок. Тут-то и обескуражила его Ирисочка. Она хотела крикнуть громко и внушительно, однако получилось тонко и визгливо:

— Ни с места, воришка!

От неожиданности Лавря даже подпрыгнул.

— Не оборачиваться! — приказала Ирисочка.

— Смотри, нас пятеро! — выпалила Люська.

— Алеша, свяжи его, — намекая вроде бы на присутствие брата, сурово произнесла Ирисочка. — А ну, воришка, руки назад!

Лавря повиновался. Он покорно завернул руки за спину и подскочившие девчонки мигом накрепко перехватили их косынкой. Ключ от закрытого замка отобрали.

— Туго завязали, больно! — вскрикнул Лавря.

— Иди вперед, выходи на улицу, — строго сказала Ирисочка.

— Куда вы меня? — уныло спросил Лавря.

— На суд праведный.

— Не надо около дома, мать увидит, — задвигал плечами Лавря.

— А где ж тебя вести?

— В конце огорода две доски в заборе отодвигаются, через них…

Девчонки вывели Лаврю в переулок. И здесь он обернулся. На лице сначала появилось выражение недоумения, затем глаза метнули гневный огонек. Ирисочка и Люська залились звонким смехом. Лавря остановился, остервенело задвигал связанными руками.

— Развяжите! — закричал он.

— Шагай, шагай, — подтолкнула его Люська.

— Развяжите, хуже будет!

— Не пугай, не из таковских.

Лавря уперся ногами в землю. Упрямо сказал:

— Не пойду!

— Пойдешь, голубчик, похититель голубей.

Ирисочка сильно толкнула мальчишку в спину. Чтобы не упасть, он сделал несколько мелких шажков вперед. Когда остановился, ему снова поддала сзади Люська. Лавря опять вынужден был сделать подвижку.

— Вот так, Лавруша, — сказала Ирисочка. — В час по чайной ложке, а все ближе к цели.