Но каково было изумление Шурки, когда он вытащил из-под снега малюсенького человечка. Он был в белой шубке и шапке, через плечо у него висела аккуратненькая сумка. Человечек не человечек, а скорее приятная на вид кукла. Но кукла живая!

Человечек чихнул и вежливо поклонился:

— Здравствуй, Шурка! И спасибо, что выручил меня из неволи!

Шурка удивленно раскрыл глаза:

— Откуда ты меня знаешь?

— А я всех ребят знаю, — махнул рукой человечек.

— Но кто ты такой?

Человечек снова чихнул:

— Я — семьдесят пятый.

— Какой семьдесят пятый?

— Просто меня так назвали.

— Это что: шифр твой, имя? Как у разведчика?

— Да нет же! Такое имя придумали мне люди.

Шурка еще раз, но уже довольно подозрительно посмотрел на забавного человечка. Попытал.

— Какие люди? Послушай… А может, ты шпион?

— Я — семьдесят пятый, понимаешь? — нетерпеливо произнес человечек.

Сдвинув ушанку на лоб, Шурка поскреб затылок.

— Ни капельки не понимаю… Ты, наверно, гном какой-ни-будь — лесной, зимний… Этакий карлик!

— Сам ты карлик, Шурка! — обиженно воскликнул человечек. — Сказал тоже! Я только сейчас маленький, а с полуночи так расти стану, что тебе и не угнаться за мной. Через год я уже с бородой буду, люди меня на покой, в прошлое отправят.

Теперь Шурка сдвинул шапку на затылок и, недовольно хмурясь, потер ладонью лоб.

— Мудришь ты что-то, малышка… Невдомек мне твои речи. Или меня глаза подводят?

— Смекалка тебя подводит, хотя ты вроде и умный мальчишка… Обыкновенной догадливости тебе не хватает, вот что!

Шурка не на шутку осердился:

— Ну ты мне тут не груби! Говори, куда путь держишь? Я ведь все равно дознаюсь!

Человечек гордо поправил на плече свою аккуратненькую сумку.

— Я иду к людям! К ребятам! Меня везде ждут и везде готовят приятную, радостную встречу!

— Хвастунишка! Кому ты такой малютка нужен! — заразительно засмеялся Шурка.

— Я всем нужен, без меня жизнь на Земле остановится.

Но Шурку уже не покидало насмешливое настроение.

— Да ну?! Ишь, колокольчик, разбренчался…

Нахмурившись, человечек отвернулся. Тогда дотошного Шурку осенила новая мысль.

— Послушай-ка, может быть, ты к нам с другой планеты залетел? Вот было бы здорово, а?

— Скучно мне с тобой говорить, Шурка, — не поворачиваясь, сказал человечек. — Но при мне и ты станешь догадливей…

— Видали мы таких волшебников! Сколько угодно, только в мультиках! — насмешничал Шурка.

Человечек запальчиво повернулся лицом к мальчишке:

— А что, думаешь я — не волшебник? При моем появлении люди построят новые гидроэлектростанции и смастерят могучие машины, вырастят большие караваи хлеба и диковинные сладкие арбузы, слетают в космическое пространство и напишут увлекательные книги. Я — семьдесят пятый, понимаешь ты это?

— Шебутной ты, гном, — отмахнулся Шурка. — Это вы в сказках добрые дела делаете, да. А мы, люди, верим лишь в свой разум и силу.

— Нет же, не сказочный я, а всамделишний! — упрямо заявил человечек и даже досадливо притопнул ножкой в крохотном валенке.

— Ну хватит тебе, врунишка, — устало сказал Шурка. — Вот я тебя отдую сейчас за это. Или опять в сугроб закопаю!

Но человечек нисколько не испугался. Напротив — он сделал шаг вперед и отважно вскинул голову:

— А вот попробуй! За меня обязательно заступятся да так тебе по шее накостыляют, что снег черной сажей покажется.

— Это кто же, хотел бы я знать?

— Все ребята Земли!

— Ой, уморил, — всплеснул руками Шурка. — За что что же твою милость ребята-то любят?

— За то, что при мне все ребята станут выше ростом, сильнее, грамотнее… Вот тебе сейчас сколько лет, Шурка?

— Ну, десять. Я давно уже октябренок!

— А при мне, если ты настоящий боевитый мальчишка, тебя примут в пионеры. А многие школьники вместо пионерских галстуков получат на грудь комсомольские значки.

Шурка впервые растерялся.

— В толк все-таки не возьму, что за чудо такое заморское…

— Да я ж тебе сто раз повторял: я — семьдесят пятый!

Шурка досадливо повел крепкими плечами: