Вот на эту волшебную полянку и прибежали нынче порезвиться маленькие зайчата — Тимка и его крохотная сестренка Симка. От прелести зимнего лесного приволья зайчата смешно щурились и крутили ворсистыми мордочками.

Вдруг Тимка приметил на середине полянки небольшой горбатый сугроб.

— Смотри, Симка, — сказал он, — а утром я этого сугроба вовсе не замечал…

— Правда, его не было утром, — согласилась Симка.

Зайчата сразу насторожились.

— Слушай, Тимка, ты не знаешь, что это здесь недавно пролетело? — тревожно спросила Симка.

— Знаю, злая Вьюга, — покровительственно ответил Тимка.

— А куда она сейчас улетела?

— Ищет, кого бы колючим снегом засыпать.

— Не надо Вьюги, а, Тимка?

— Конечно… А то насыплет вот таких сугробов, нам и поиграть негде будет.

Тимка мечтательно притих, затем вздохнул и произнес:

— А к людям нынче Новый год придет. У ребят веселый праздник начнется.

— Вот бы к ним в гости попасть…

— Дед Мороз со Снегурочкой к ним, наверно, уже собираются…

— Их-то всегда приглашают ребята, — сокрушенно сказала Симка.

Тимка жизнерадостно вздернул вверх свою лукавую мордашку:

— Так и мы унывать не станем! Давай, Симка, на белой полянке лапками петли рисовать!

— Давай лучше поиграем в скакалочки-считалочки, — просительно предложила Симка.

— Давай!

И Тимка с Симкой стали расторопно прыгать по полянке, подпевая себе при этом:

Пока зайчата весело рисовали на снегу лапками замысловатые узоры, на полянку с разных сторон воровато выползли два их старых недруга — Серый волк и лиса Лисуня. Но они покуда скрывались в кустах молодого орешника.

Лисуня скорчила уморительную рожицу и жеманно сказала чуть слышным голоском:

И сама тем временем стала готовиться к прыжку…

Серый, однако был настроен гораздо воинственней. Не видя Лисуни, он алчно закричал:

И длинной серой тенью кинулся на зайчиков.

Лисуня, опасаясь, как бы добыча не досталась одному серому разбойнику, тоже метнулась в тот же миг на середину полянки. Но хищники жестоко просчитались. Тимка был поопытнее своей сестренки и ловцов заметил вовремя.

— Берегись, Симка! — воскликнул он и пустился наутек.

Симка, увернувшись из-под самого волчьего носа, тоже бросилась прочь. Они удрали мгновенно. А Серый и Лисуня, не сумев отвернуть в сторону, со всей прыти столкнулись лбами — бом-бам!

— У-уу! — взвыл от боли серый разбойник.

— И-ии! — взвизгнула хитрюга Лисуня.

Целую минуту они сидели один напротив другого и сконфуженно трясли ушами. Первым пришел в себя Серый, он почти простонал:

— Это ты, желтобрюхая?

— Я, серенький, я, миленький, — проскулила в ответ Лисуня.

— Ты зачем здесь?

— С зайчиками решила поиграть. А ты?

Волк был менее хитер и обходителен, чем его лесная соучастница по разбою, поэтому ответил откровеннее:

— Я в прятки хотел с ними поиграть. — У меня второй день пустой живот, я бы зайчишек туда спрятал!

Лисуня льстиво хихикнула:

— Да уж их потом бы никто не нашел…

Серый жадно облизнулся. Да так, что его язык едва не задел Лисуню, сидевшую перед /шм почти в полуметре. Проворчал:

— Я сейчас потрогал бы даже самого быка за рога! А-ам!

Лисуня жалостливо прикрыла плутоватые глазки:

— Хорошо людям, к ним праздник идет… Будут курочками да уточками лакомиться.

— И бараньими котлетами, — грубо подсказал Серый.

— Ах, перестань, Серенький братишка, — всхлипнув, произнесла Лисуня. — У меня слюнки текут. Как ведь го* лодно!

— Ах, как холодно! — согласился Серый.

Помолчав с минуту, он завистливо заметил:

— Тебе все-таки легче, Лисуня. Можно золотистый хвост продать. Ценная вещь!

— А чем мне следы заметать?

— Гм, — задумался Серый. — Верно… Не напрасно тебя люди рыжей плутовкой прозвали.

— А тебя Серым разбойником! — мстительно сказала Лисуня.

— Так ведь и тебя люди не со цветами встречают, рыжебрюхая! — с досадой произнес Серый.

— Не будем ссориться, дружочек, — миролюбиво улыбнулась Лисуня. — Уж кому всех лучше живется, так это Мишке-медведю. Спит всю зиму, лохматый…