– То, что я сейчас скажу, никогда не должно выйти за пределы этой комнаты. Обещай.

– Даю слово.

– Элизабет или Дженнет когда-нибудь упоминали при тебе имя своей подруги, мисс Ситон?

– Да, она управляет приютом для… Нет, миссис Смит не мисс Ситон!

– Она самая, – заверил Энтони. – Она обчистила мой карман на торжестве по поводу крестин дочки Баннинга. Я ничего не почувствовал, но потом Дженнет случайно толкнула ее, и я увидел, что мисс Ситон стоит рядом со мной.

– Этого мало, чтобы уверенно обвинять именно ее.

– Я побеседовал с ней, она созналась, и мы заключили соглашение. Мне нужно было приехать сюда с любовницей, чтобы избежать проблем с Фарли. Иначе он снова приревновал бы ко мне Ханну. В общем, мы сошлись на том, что она поможет мне, а я буду молчать, и ее друзья не узнают о ее сомнительном таланте.

– Немного похоже на шантаж.

– Вероятно, – невозмутимо признал Энтони.

– Так чем я могу помочь? – спросил Николас. До сих пор только Селби имел какое-то представление о том, какого рода задания Энтони получал от Эйнсуорта. Да и то весьма смутное – вряд ли Селби отдавал себе отчет в том, насколько близки к истине многочисленные слухи, окружавшие Энтони. Но это задание – последнее. Раз уж Николас и Харди неплохо знакомы, очевидно, у Николаса скорее получится подобраться к Харди поближе и последить за ним.

– Что тебе известно о Харди? Николас пожал плечами:

– Очень немногое. Мы встречались всего несколько раз, в основном у Фарли. Он второй сын виконта Эллингтона. Не припомню, чтобы при мне обсуждались размеры его состояния. Полагаю, он вполне обеспечен.

Энтони понизил голос до шепота:

– Нет ли у него причин желать смерти Принни?

– Что?! – Николас едва не подпрыгнул от изумления.

– Ты слышал мой вопрос.

Николас сосредоточенно сдвинул брови:

– По-моему, таких причин нет. Его семья не связана родственными узами ни с кем из королевского семейства. Я куда ближе к трону, чем кто-либо из родственников Харди. Да ты и сам ближе.

– Это я понимаю. Но возможно, здесь присутствует кто-то стоящий в списке престолонаследия выше тебя?

– На мой взгляд, нет. Принц предупрежден? Энтони развел руками:

– Меня не посвящают в такие подробности.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Николас. – Нельзя допустить, чтобы будущего короля Англии убили. После кончины Шарлотты у нас и так кризис престолонаследия.

– Присматривай за миссис Смит. Я не вполне доверяю ей. Боюсь, ее могут перекупить, если предложат приличную сумму.

Энтони не сомневался – ради денег она готова на все.

– Думаю, ты не прав. Наверняка она предана королю. Энтони прикрыл глаза. Николас всегда был снисходителен к женщинам. Особенно если они красивы.

– Я не говорил ей, зачем мы сюда приехали.

– Может быть, лучше сказать?

Целиком довериться ей? На это не так просто решиться.

– До чего же отвратительный человек, – пробормотала Виктория, выходя из столовой после завтрака.

– О! Тут столько отвратительных людей. Мне страшно интересно, о ком из них вы говорите.

Виктория замерла на пороге малой гостиной и прикрыла рот рукой. В комнате сидела Ханна с дочкой на руках.

– Простите, миледи. Я не знала, что вы здесь.

– «Миледи»? Я просила вас называть меня Ханной. Входите и прикройте дверь, чтобы нам не мешали.

– Да, мадам.

Виктория закрыла дверь и села напротив леди Фарли.

– У вас прелестная девочка. Сколько ей?

– Сюзетте три месяца. – Ханна протянула ей малютку: – Хотите подержать?

Виктория соскучилась по малышам. Самому младшему из ее питомцев исполнилось три года, и его уже не требовалось носить на руках.

Она осторожно взяла Сюзетту и вдруг почувствовала ужасную тоску по дому.

– Так какого же отвратительного человека вы имели в виду? – улыбнулась Ханна. – Чаю?

– Да, пожалуйста.

Виктория лихорадочно пыталась сообразить, как и что говорить леди Фарли.

– Человек. Наверное, мужчина, – настойчиво продолжила Ханна, поставив на маленький столик вишневого дерева чашку чаю для Виктории. – Попробую угадать. Быть может, Сомертон? В конце концов, он ваш покровитель, а значит, как никто другой, способен вывести вас из себя.

Виктория кивнула.

– Превосходно, с него и начнем, – заявила леди Фарли. «Начнем»? Чего хочет эта женщина? Посплетничать?

Виктория припомнила разговоры с Эвис, Дженнет, Элизабет и Софи. По мере того как подруги выходили замуж, обсуждение мужчин занимало в их беседах все больше и больше места.

– Полагаю, вы поссорились.

Отрицать? Соглашаться? Виктория попыталась ответить как можно уклончивее:

– Кажется, да.

– Необходимо срочно заманить его в постель. Там он позабудет о ссоре и, получив удовлетворение, исполнит любой ваш каприз.