– М-да, охрана труда для черных была не на высоте, – пробормотала Кира. – Представляю, сколько из них разбилось, сорвавшись с этих ступеней.

Даже представить было страшно, как люди тащили наверх груженные рудой корзины. Алмазы Кимберли добывались поистине дорогой ценой для старателей.

– Сейчас алмазная промышленность в окрестностях Кимберли почти не функционирует. Нет, кое-что еще добывают, но без прежнего размаха. Алмазодобыча тут закончена, она сместилась в другие регионы. Но сам город остался и процветает за счет туризма.

Однако, чтобы взглянуть на Большую дыру – так назывался образовавшийся на месте кимберлитовой трубки котлован, – друзьям пришлось свернуть с пути. И на ферму к Пэм они прибыли лишь ближе к вечеру. Но едва подруги увидели многочисленные лица работников, как тревога сразу же оставила их. Они почему-то думали, что ферма Пэм – это заброшенное и уединенное место, где трудится она сама и еще двое, максимум трое работников. Но действительность была совсем иной.

Земельные владения Пэм расстилались так далеко, насколько хватало глаз. Тут выращивали коров, свиней и лошадей, которые прежде находились на вольном выпасе, но в последнее время из-за участившихся случаев мародерства их пришлось поместить в вольеры, перевести на искусственный корм и поставить при них круглосуточную охрану.

– Но даже эти меры не всегда помогают. Мародеры нападают и на охранников. И потом, это тоже не выход. Невозможно ведь поставить охранника на каждом клочке земли.

– Эти мерзавцы всегда нападают неожиданно.

– И как с ними бороться?

– Разумных доводов они не понимают. Приходится разговаривать с ними их же языком.

При этой фразе Пэм обменялась с братьями и некоторыми из своих работников и соседями, которые почти в полном составе приехали вместе с Пэм на ее ферму, странными взглядами.

– Есть способ сделать наш край прежним, – пробормотала она.

– Какой?

– Мы наконец должны дать этим бандитам вооруженный отпор!

Эти слова Пэм упали на благодатную почву. Все вокруг только и ждали от нее этих слов.

– Да здравствует наша Пэм!

– Мы с тобой! Дай нам оружие! Мы избавим наш округ от черной мрази!

Пэм торжественно кивнула и скрестила на груди руки:

– Я дам вам то, чего вы хотите! У нас будет новое оружие, новые джипы и деньги для вербовки сторонников тоже будут!

– Разбить их банду! – зашумели все вокруг.

– Нечего их жалеть!

– Они вторглись на нашу землю!

– Мы имеем право защищаться!

Прозвучали даже и такие возгласы:

– Перестрелять их всех, как собак!

– Они хуже собак! Вреда от них больше!

Трудно было предположить, что речь идет о живых людях, на которых работники Пэм собирались устроить настоящую охоту.

– Это война, и не мы первыми ее начали!

Как уже поняли оторопевшие подруги, кроме воинственно настроенных работников с фермы Пэм, тут собрались многие из ее соседей. Мужья, отцы и сыновья своих женщин – у всех них были причины ненавидеть черных соседей. И все они хотели только одного – мести и справедливости.

– Эти свиньи вынудили меня отдать им половину моей земли. Шут с ними, пусть забирают. Но разве они на этом успокоились? Стали жить и трудиться честно, как подобает добрым соседям? Ничего подобного, они стали воровать и пакостить. А вот этого я простить уже не могу!

– А мою дочь изнасиловала банда этих мерзавцев. Хорошо, что мы с сыновьями подоспели вовремя, пристрелили всех, кто не удрал. Но девочка все равно уже порченая. Кто теперь возьмет ее замуж? Жених от нее отвернулся, его семья поддержала парня. И все по вине этих негодяев!

И таких историй было множество. У каждого из пришедших на ферму Пэм людей были свои счеты к черным мародерам. И всем этим людям не терпелось отомстить наглецам. Сегодня на повестке дня стояло стадо угнанных у Пэм бычков, тяжело раненные пастух и охранник – оба они были сыновьями окрестных жителей. И это уже не говоря о сожженном загоне, про который вообще упомянули лишь единожды.

– Нечего откладывать дело в долгий ящик. Уже стемнело.

– Эти мародеры вышли на свой промысел.

– Ребята, оставленные у Малого Холма, только что доложили мне, что видели какое-то движение чуть ниже. Уверен, это и есть те, кого мы ждем.

Выслушав своих работников и соседей, Пэм кивнула головой:

– Прямо сейчас и выступим. Эй, дайте мне ружье! Я с вами, ребята!

Люди ответили хозяйке самой большой фермы в округе ликующими криками. Крис тоже вызвался поехать с Пэм. А вот Петрес хоть и не отказался от участия в вылазке, но все же счел нужным напомнить:

– Кто-то должен остаться в доме вместе с женщинами.

– Нам дорог каждый, кто способен держать в руках оружие.

– Но нельзя забывать и про осторожность.