Но помимо старых винтовок, от которых, несмотря на заверение их хозяев, было больше опасности, чем пользы, в дело пошли и современные стволы. Охотничьи винтовки, карабины и другое оружие, которое Пэм извлекала целыми ящиками.

Винтовки и автоматы были совсем новенькими, в смазке. Они были упакованы промышленным образом. И подруги лишь недоуменно хлопали глазами. Это оружие было совсем не похоже на то, с каким фермеры охотились на диких зверей, отпугивали диких собак и больших кошек, нападающих на домашний скот.

Но Пэм, раздав автоматы, торжественно провозгласила:

– А теперь мы используем это оружие против наших новых врагов. Тот, кто угрожает нашему благополучию и безопасности, должен быть уничтожен.

В рядах наравне с мужчинами стояли и их женщины – жены, дочери и даже матери. Все, кто был способен держать в руках оружие, вышли на бой. Пожалуй, их тут было слишком много для борьбы с парой сотен черных головорезов, пусть даже и вооруженных. Нет, эти люди явно не собирались останавливаться на одном только бандитском поселке. Они собирались шагать с оружием в руках и дальше.

Мужеству этих людей оставалось только поражаться. Они не рвались на войну, но, когда беда пришла на их землю, встали против нее единым фронтом, плечом к плечу.

– Это может стать началом войны в стране.

– Война началась уже давно! Нечего делать вид, будто это не так!

– Если мы будем смиренно молчать и терпеть, то они изничтожат нас всех поодиночке.

– Мы должны сплотиться и дать решительный бой.

В общем, отговорить этих людей от безумия было невозможно. У подруг оставалась надежда, что вмешается полиция. Но, видимо, черным полицейским было все равно, что случится с их черными братьями этой ночью.

– Полиция уже была тут. Мы сказали, что собрались на праздник по случаю дня рождения Джо. И они уехали.

– Они все прекрасно понимают. И, наверное, довольны, что мы сделаем работу за них.

Подругам тоже предложили оружие, но они предпочли укрыться вместе со стариками и детьми, которые собрались в доме Пэм со всей округи. Ни один фермер в эту ночь не захотел, чтобы его семья осталась дома одна без защиты. А тут, на ферме у Пэм, все вместе старики, женщины и дети были в относительной безопасности.

Когда все приготовления к ночной вылазке были сделаны, пришло время передохнуть. Кто-то разбрелся по комнатам, кто-то прилег отдохнуть прямо на ковре в гостиной. А некоторые собрались на крыльце и, глядя на заходящие лучи необычайно красного солнца, вели неспешную беседу.

– И все-таки я не обвиняю негров. Они сами вовек бы не додумались до всех тех злодейств, которые чинят.

– Верно. Черные – простые парни. Их кто-то мутит.

– Все эти новые законы, направленные на равноправие, политиканы, которые ни черта не разбираются в том, кто такой негр, – это они виноваты.

– Негр существо безмятежное и послушное. Если у него есть еда и работа по силам, он будет работать, петь и радоваться жизни. Никогда он не посягнет на чужое.

– Это все белые болтуны из ООН и других организаций, которые позарились на нашу землю, внушили неграм все эти глупости.

В принципе подруги были согласны. Вряд ли два народа, которые долгие годы жили бок о бок в мире и согласии, даже учитывая все якобы допущенные в отношении черного народа несправедливости, стали бы враждовать. Негры эти несправедливости не очень-то и замечали. Жили себе и жили. Пели, ели и веселились, благословляя белых господ, которые дали им сытую жизнь и работу.

И все чаще в разговоре стали упоминаться урановые месторождения, которых в ЮАР открыто большое количество. И прочие богатства в недрах, которые так славно было бы пришлым чужакам прикарманить себе, в обход всего коренного населения ЮАР.

– Сейчас они натравят на нас негров, выживут нас из страны. А потом уж справиться с самими черными будет нетрудно. Перекроют им кислород, заставят дохнуть с голоду, как это уже происходит в других африканских странах. И приберут себе все месторождения за копейки.

И это тоже было верно. Как могут умирать с голоду дети там, где земля так изобильна? Бедная Нигерия задыхается в тисках нужды, черное население голодает и живет в ужасающей нищете, зато капиталисты набивают себе карманы за счет добычи полезных ископаемых, за которые население Нигерии получает от Америки и других стран жалкие гроши.

– Они хотят, чтобы так же было и у нас.

– Но мы не уйдем со своей земли.

– Что-то придется отдать, но пока жив последний из буров, мы будем бороться!