– Ты ничтожество. Я все равно от тебя уйду, – сказала она и ушла в кухню.

Дима прекрасно понимал, что их отношения убил он сам, а она просто похоронила их. Но это он понимал сейчас. Тогда же он чувствовал себя облитым дерьмом. Он тогда впервые с того момента, как погиб отец, расплакался навзрыд, мало беспокоясь, что его услышат. В тот день он снова захотел ее убить. В конечном итоге он отпустил ее. Поступил как трус, но зато на душе было спокойно. Сравнительно. Он не смог удержать жену, может быть, поэтому он теперь хочет всячески понравиться Вере. Чтобы понравиться как следует, он хотел наказать насильников. А для этого ему нужно больше фактов. Ему вновь вспомнился Верин браслет. Возможно, гравировка «Кошечке от ее котика» была одним из фактов.

– Кто же ты, «котик»?

Дима спустился в подвал, и первое, что бросилось в глаза, были книги, сброшенные на пол. Здесь кто-то побывал. Об этом говорил и большой след на столе. Дима напрягся. Здесь прятаться было негде, но Сысоев осмотрелся. Было ясно, посетители что-то искали. Но когда? Наверняка когда он был в доме, пил чай и смотрел новости.

Дима не знал, осталось ли что-нибудь после обыска, но он решил пока убраться. Начал с книжного шкафа. Поднял первую книгу. Ею оказалась «Стилистика для начинающих». Он покрутил ее в руках, пролистнул. Он читал практически все, что есть на русском языке. Помогло ли это ему? Безусловно. Он искренне был удивлен некоторыми вещами. А особенно тем, что он был один из немногих, кто учил все правила в школе (русский язык давался тяжело, и ему приходилось зубрежкой как-то вдалбливать его в себя), но к двадцати семи годам не помнил ни одного из них. Ему приходилось учить их заново. Помимо правописания для более или менее сносного графоманства нужно было много чего. Вот он и штудировал учебники и просто интересные книги. Здесь он видел тот же случай.

«Как писать», «Как стать писателем за 24 часа», «Как написать бестселлер», «Как написать гениальный детектив» и так далее. Перед ним лежало с полсотни подобных книг. Дима присел, с замиранием сердца собрал тоненькие кирпичики. Самым толстым был разве что «учебник» Никитина. Он тоже его читал. Не сказать, что на тот момент он узнал что-то новое, но было познавательно узнать, как раскрученный автор видит, а самое главное, выставляет на свет тонкости своей работы.

Работа, надо признать, не сахар. Единственное, что Диму не оттолкнуло тогда (да и уже вряд ли оттолкнет), так это та редкая гармония работы и удовольствия. Ему нравилось то, что он делает, и это не могло не радовать.

Дима сложил книги на полки. Провел по корешкам. Что они искали? Когда-то, в бытность учеником средней школы, Димка клал в книжки самое драгоценное, что у него было. Он собирал фантики. Дима почувствовал, как лицо наливается краской. Еще одним краснолицым в деревне стало больше. Странно, ему было стыдно за свое детское увлечение до сих пор. Тогда он аккуратно разглаживал каждый фантик и вкладывал между страниц собраний сочинений Дюма, Пушкина и Толстого. Потом, повзрослев, он сохранил эту привычку и так же с трепетом укладывал в книги фантики поинтересней. Рублевые и трехрублевые купюры ждали своего часа в томах, которые и брали-то в руки только для того, чтобы протереть пыль.

Он достал «Алхимию слова». Пролистал. Ничего. Даже если здесь что-то и было, это подобрали. Дима поставил книгу назад, провел пальцем по корешкам. Нет. В книгах ничего нет. Он посмотрел на диван. Подошел, потрогал обивку. Может быть? Почему тогда не вспороли? Либо нашли, что искали, либо чего-то испугались.

Дима повернулся к столу. След от кроссовки (он был уверен, что здесь побывал спортсмен) украшал потрескавшееся стекло. А здесь он что, танцевал? Дима встал на стул, посмотрел на стену, потом на потолок из ржавой листовой стали и шагнул на стол. Между шпалами, из которых были выложены стены, и потолком образовался небольшой карман, в котором вполне можно было что-нибудь спрятать. Спортсмен здесь не танцевал, он увидел этот тайник и взял то, что там было.

Дима засунул руку в нишу. Он знал, что там ничего нет, но все-таки решил проверить. Скорее, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. Так и есть. Он слез со стола, подвинул под него стул и еще раз посмотрел на тайник. Все, вопрос закрыт. Развернулся и пошел к лестнице.

Без пятнадцати четыре за ним пришел Никита. Дима сидел на скамейке под яблоней с ноутбуком на коленях.

– Здравствуйте!

Дима поднял голову. Розовые щеки над забором сияли, словно солнце на закате.

– Привет!

– Папа вас ждет.

– Я сейчас.

Дима встал, закрыл ноутбук и пошел в дом. Через пять минут вышел, закрыл дверь на навесной замок и пошел к калитке. Его колотила легкая дрожь. Он очень боялся предстоящей встречи с Крестным отцом этой деревни. А еще больше он боялся встречи с фигурантами этого на первый взгляд простого дела.

Дима уже был готов в три часа. Он помылся в летнем душе и побрился. Без порезов не обошлось вновь. Но сейчас внешний вид его беспокоил куда меньше, чем когда он напивался до свинячьего визга. Теперь у него были другие заботы. Пусть навязанные ему, но он очень хотел помочь Вере. Черта с два, помочь! Он просто хотел ей понравиться. И это как раз был его шанс.

– Ну, Никитка, сын Крестного отца. Оставь пистолет. Захвати пирожные, – произнес Дима вдруг откуда-то всплывшую фразу.

– Чего? – не понял младший краснолицый.

– Да так. Послушай, у меня еще открыт кредит?

– Да, батька сказал, что вы приличный человек.

– Эх, его бы слова да богу в уши. Так что насчет кредита?

– У нас он всегда открыт для приличных людей.

Дима кивнул и за всю дорогу больше не сказал ни слова. В магазине он так подобрать ничего не смог. С улыбкой вспомнил поговорку из советского детства: «Лучший подарок – это книга». И взял в долг бутылку коньяка. О подарке на юбилей он вспомнил, только когда шел к калитке. Было чертовски неловко идти на праздник с пустыми руками. Ну, коньяк хоть и не книга, но порой так «зачитаешься». Да и все лучше, чем ничего.