Настоятельно рекомендую внять моим словам, которые, как Вы, должно быть, знаете, я на ветер не бросаю.

Н. К.»

Впрочем, ниже была приписка:

«Уважаемый Дмитрий Вадимович!

Если сия эпистола все же каким-либо образом попадет к Вам в руки, то, во-первых, великодушно простите меня за фокус с газом — поверьте, это было вызвано необходимостью, а во-вторых, вспомните двенадцатую главу одной из тех двух книг, на которые Вы обратили внимание в моей библиотеке — это поможет Вам сообразить, как следует действовать дальше.»

На какие же две книги он обратил тогда внимание? Ах, да, конечно! В первую очередь, разумеется, на свои собственные!

Что там было? Сборник рассказов "Баловни судьбы" и роман "Трубы Иерихона". "Баловней" надо отбросить, никаких глав там нет, а вот в "Трубах"…

Да, да, именно в двенадцатой главе главный герой романа Веня Ухтырский прочитывает текст, прогладив письмо утюгом.

Срочно нужен утюг! Где-то здесь он, без сомнения, должен быть, ибо недавно им пользовались — в комнате до сих пор пахло глажкой, а на брюках у Небрата были свежие стрелки.

Еремеев открыл шкаф. К одежде бывший учитель относился так же пренебрежительно, как к обстановке своего жилья — на единственной вешалке висел плащ, зимняя куртка и нитяные тренировочные штаны, тем гардероб Сидорихина-Небрата целиком исчерпывался.

Внизу лежали две картонные коробки. В первой Еремеев обнаружил большой, похоже что заряженный револьвер системы "Магнум" — это значилось на рукоятке. Как пользоваться револьвером, Еремеев знал только по фильмам, да и стрелять ни в кого не собирался, но на всякий случай положил его в карман.

Зато во второй коробке оказался предмет, куда более необходимый сейчас, тот, что он и искал: электроутюг. Еремеев тут же включил его в розетку и прямо на полу принялся проглаживать Нинино послание.

Ай да молодчина эта Кшистова! Прежний текст сразу начал исчезать, а на его месте стал появляться новый. Когда он проступил целиком, Еремеев прочел:

«Дмитрий Вадимович.

Раз Вы читаете эти строки, значит, Вам все же удалось каким-то образом нейтрализовать Небрата, в чем я, к слову сказать, была уверена, ибо Вы превосходите его по коэффициенту интеллекта на добрых двадцать пять пунктов, а весь опыт человечества показывает, что разум всегда одерживает верх над скудоумием.

Поскольку действия Небрата не так уж трудно просчитать, то могу догадаться, что в настоящий момент Вы находитесь на вспомогательной спецбазе "Ковчега" в Неваляеве. Знаю, как трудно оттуда выбраться, но все-таки надеюсь, что Вам удастся.

В этом случае обогните пруд справа и идите через лес, ориентируясь по приложенной схеме. Крестиком обозначено место, куда Вам надлежит попасть.

В случае погони забирайте влево от камня — он тоже обозначен на схеме. Там преследователей ожидает небольшой сюрприз.

Желаю удачи.

Ваша Н.К.»

Еще ниже следовало:

«P.S. Будьте осторожны! И ради Бога не медлите. Если Вы нейтрализовали Небрата не слишком радикально, он вполне может связаться с центром и вызвать подмогу. Будьте уверены, они прибудут быстро, и тогда Вам…»

Дочитать записку Еремеев не успел, ибо в этот самый момент услышал голос Небрата-Сидорихина, доносившийся из подпола. Тот явно с кем-то разговаривал. "Мобильник! — вспомнил Еремеев. — Черт, у него же есть мобильник!" Он подскочил к люку и теперь сумел расслышать слова:

— …необходимо задержать живым! Через него возможен выход и на Кшистову, и, предполагаю, на Вольного Охотника. Передайте второму!.. Алё, второй, слышите меня? Нахожусь на спецбазе в Неваляеве. Ситуация номер шесть!.. Да, внештатная. Срочно требуется подмога!..

Уже не задаваясь мыслями, что это за Вольный Охотник такой, Еремеев метнулся назад, в комнату, и, не мешкая, с размаху саданул по окну утюгом.

Утюг, однако, отскочил, а на стекле не образовалось ни трещинки. Еще несколько ударов — тот же результат. Стекло было бронированное, и значит, он в западне. Услыхавший звук этих ударов Небрат-Сидорихин теперь злорадствовал из погреба:

— А вы еще головой, головой постучите, Дмитрий Вадимович! Говорил вам — не выберетесь без меня, а вы—то не верили! Ничего, через пяток минут ребятки подъедут — все вам втолкуют…

Еремеев не стал тратить время на пререкания. Он увидел вбитый в стену у входной двери гвоздь, и сразу в голове промелькнул план спасения. Если только повезет и эти неведомые "ребятки" окажутся лопухами…

Требовалось всего два предмета, и к счастью, оба они наличествовали. Он взял из шкафа небратовский плащ, повесил на гвоздь, снизу поставил второй имевшийся в прихожей табурет, встал на него и, закрывшись плащом, прижался к стене. Можно было надеяться, что в полумраке прихожей его в первый миг не заметят.