— Заира, — догадалась девушка. — А когда она у вас была?

— Да уж давно, год точно прошел, — вспомнила старуха.

Девушка простилась и побежала на соседнюю улицу, где в маленьком тупичке ее ждал извозчик.

Аза появилась в Пересветове в начале марта. Она не надеялась застать там Саломею, но вот Заира ее очень интересовала. Может быть, два врага одного человека смогут договориться между собой. Девушка поискала старуху в кладовой и на кухне и, не найдя, прошла в комнату Заиры. Старая нянька, теперь совсем седая, молча сидела, глядя в окно. Она повернулась к вошедшей девушке и равнодушно спросила:

— Зачем приехала?

— С тобой поговорить, — объяснила Аза, — я знаю, что ты на Саломею заговор делала.

— Значит, и ты к той колдунье сбегала, — хмыкнула Заира, — ночью по кладбищу с черным петухом и платьем барыни бродила.

— Где уж мне до тебя, ты год назад это сделала, — парировала Аза. — Только что же ты струсила?

— С чего ты взяла, что я струсила? — удивилась Заира. — Я свою тряпку ей в постель положила, она год на ней проспала.

— И почему она до сих пор жива? Или ты не на смерть делала? — не поверила девушка.

— На смерть, только это отродье сатаны никакие заговоры не берут. Хочешь ее смерти — возьми крысиного яду, да езжай на Кавказ, подсыпь яд в молоко, она очень парное молоко любит, обязательно выпьет.

— Не может же она быть такой сильной? — засомневалась Аза. — Та колдунья страшная, ее в Ярославле все боятся. Не могла она впустую сработать!

Заира отрешенно молчала, и девушка задумалась. Если страшная тряпка год пролежала в постели Саломеи, она должна была уже умереть — что-то тут было не так.

— А тряпку ты где взяла? — поинтересовалась она.

— Да шаль Саломея мне отдала, вот от нее и отрезала, — объяснила Заира.

— А сама ты шаль носила? — ужаснулась Аза.

— Носила, но совсем немного, — не поняла ее старуха.

— Вот ты на себя половину беды и перетянула, — объяснила свою догадку Аза, — на вас двоих беда и легла: ее сын разорил, потом родственники из дома выгнали, а ты своего сына потеряла, да и внука тоже.

— Ты думай, что несешь, куриная голова, — возмутилась Заира, — ты что про моего внука говоришь! Мой Вано никого разорить не мог, это она сама ему эту дурацкую фабрику подсунула, которую все равно невозможно было достроить, а она моему мальчику непосильную ношу дала.

— Что ты его защищаешь? Он с тобой обращался еще хуже, чем Саломея, он к дворовым девкам лучше относился, чем к тебе, — удивилась Аза.

— Что бы ты понимала, — презрительно сказала Заира, — вы все ничего не знаете. Это я двадцать лет всем тут управляла, всех за ниточки дергала, чтобы все было по-моему. Ты думаешь, я их люблю? Я свою любовь давно растеряла. Сын всегда относился ко мне как к служанке, его отец так воспитал. Я помогла Саломее выжить, любила ее как родную дочь, а она тоже видела во мне только прислугу. Даже внук, которого я качала на руках и прижимала к своему сердцу, ни разу не сказал мне теплого слова. Заира — раба, пустое место. Вот я с ними со всеми и расквиталась. Если хочешь, расскажу.

Заира внимательно посмотрела на Азу и, увидев неподдельный интерес в глазах девушки, хмыкнула, но начала рассказ:

— Все думали, что Коста случайно приехал. Как бы не так — я с оказией передала ему известие, что умираю, хочу проститься. Он поверил и прискакал. А я к его приезду готовилась, траву Саломее в чай добавляла, чтобы она с ума сходила по мужчине. Тут Коста в самый раз и подошел. И пусть он потом уехал, да Бог с ним, он внука мне оставил. Я Вано с малых лет воспитывала и настраивала сама, пела ему каждый день, что он — мужчина — значит, царь и Бог, и так научилась ему нужные мысли подкидывать, что он поступал только так, как выгодно мне. Это я убедила Саломею, что Вано — вылитая она, а Серафим ни на что не годен. Мне нужно было, чтобы все Вано отошло. И когда мне ключница из столичного дома передала, что старый граф болен, я решила, что пора убирать Саломею. Только заговор не сработал, нужно было просто отравить ее, да я побоялась, что подозрение на Косту ляжет.

— Твой Коста все равно наследство вам не добыл, — пожала плечами Аза, — без толку все твои усилия.

— Что сын не доделал, мать доделает, — спокойно сказала Заира, — я потихоньку продаю все ценное из этого дома. Саломея из серебра только ложки-вилки увезла, а блюда все здесь остались, я забрала их себе и продаю. Много продавать сразу нельзя — попадешься, поэтому я еще месяца два занята буду, а потом поеду в столицу, искать наследника. Все равно наследство Печерских от меня не уйдет.

— Как ты можешь получить эти деньги? — удивилась девушка, — ты ведь Вано даже не родня, он числится графом Печерским.

— Приеду и заявлю, что Саломея — моя племянница, а Вано — внучатый племянник. Скажу, что приехала защищать их интересы, пока они в отъезде, а там время пройдет, многое из домов можно забрать и продать. Все считают, что серебряная ложка мало стоит. А когда таких ложек пять сотен? — хрипло засмеялась Заира. — Они еще приползут ко мне, будут просить наследниками сделать, вот тогда я посмеюсь над ними.