Неудивительно, что подвернувшейся красавицей оказалась Лера: она сверлила парня испепеляющим взглядом. Он неуверенно держался на ногах. От него несло перегаром, табаком и еще чем-то, да и у нее кружилась голова от выпитого, клонило ко сну.

Парень оказался солистом недавно созданной, но уже успевшей побывать на гастролях в Штатах рок-группы. Около месяца они выступали в дешевых дискотеках Нью-Йорка и кое-что заработали, а сейчас проматывали деньги.

— А ты кто? — спросил Стас Шеколян, так звали музыканта. — Модель?

— Не угадали. Но очень хочу ею стать, — удачно вывернулась Лера.

Стас окинул ее оценивающим взглядом:

— Экстерьер что надо — все на месте.

Если это была и шутка, то весьма неудачная, но Лера, не обращая внимания на грубость, спросила:

— Над чем вы сейчас работаете?

— А ты не думай об этом, крошка, — Стас потрепал ее по щеке, — от тяжелых мыслей у таких девочек портится цвет лица.

Официант убрал посуду и принес два бокала сухого вина. Лера и Стас, выпив, почувствовали, что земля уходит у них из-под ног. В четыре часа Шеколян взял такси, и они покатили к нему. Стас подгонял шофера. Лера смеялась и визжала на поворотах.

Шеколян снимал трехкомнатную квартиру на Кропоткинской. Он уже слегка пришел в себя. Лера решила принять ванну. Когда она вернулась, Стас лежал на кровати, пил пиво и смотрел запись своего выступления по видику. На тумбочке стояло несколько бутылок, на полу валялась кожаная куртка, обувь и носки. Стас был настолько пьян, что не смог заниматься любовью. Его тошнило, и он бегал в туалет, потом опять пил, и любовь у них получилась только один раз, да и то кое-как.

На следующий день Лера проснулась в три часа дня, Стаса уже не было. Она просидела в квартире весь день в надежде, что он позвонит, а утром уехала в общежитие, предусмотрительно захватив ключи. Мысль о Шеколяне не давала покоя, и через три дня она снова решила наведаться к нему.

Открыв дверь, Лера вошла в квартиру и оглядела пустые комнаты. Недопитые бутылки, грязная посуда на столе и неубранная постель — все говорило о том, что Стас уже явился. «Ты где, Стас? Выходи!» — крикнула Лера, но никто не отозвался.

Она заглянула на кухню, прислушалась. В ванной шумела вода. «Вот ты и попался». Лера подошла и осторожно приоткрыла дверь в ванную. И тут же остолбенела. «Ну, Стас, кончай корячиться, закрой дверь», — услышала она хриплый женский голос. В мыльный пене утопало существо с мокрыми, прилипшими к телу волосами и высунутыми из воды голыми пятками.

— Что ты делаешь в моей ванной? Кто тебя сюда пустил, шлюха? — набросилась Лера на девушку, в порыве гнева вонзая ногти в ее тело. Соперница оказалась не робкого десятка и храбро отбивалась, царапаясь и крича во весь голос. В самый разгар «морского боя» где-то рядом прозвучал громкий смех. На минуту дамы притихли. Лера обернулась. В нескольких шагах от нее хохотал Шеколян, не имея сил остановиться.

— Ничтожество! — крикнула Лера. — Что ты ржешь? Теперь я знаю, чем ты тут занимаешься. — Она схватила подвернувшийся под руку флакон и запустила в подлеца.

Все еще продолжая смеяться, Стас бросился бежать. Лера рванула за ним, но не успела — он закрыл дверь перед самым ее носом.

— Все равно я тебя достану, — барабанила она кулаками в дверь, — козел! Да я все волосы выдеру тебе и твоей шлюхе. Ты запомнишь меня, вы у меня узнаете… — бушевала Лера, пока, совсем обессилев, не угомонилась.

Вспоминая Диму, я часто думала, что свой единственный шанс, вероятно, уже упустила. Меня все чаще посещали упадочнические настроения. И хотя наши потуги в постели по-прежнему вспоминались с содроганием, многое отдала бы за то, чтобы повторить все заново.

В институте за мной закрепилась репутация «серой мыши». Сокурсницы не воспринимали меня как соперницу. А молодые люди смотрели на меня так, как смотрят на существо, не достигшее половой зрелости. Переломить общественное мнение я была не в силах.

Но я была озабочена только своей личной жизнью и думала только о мужчинах. Хоть это и грубо звучит, но «сексуально озабоченная» — это, наверное, про меня.

Приближалось лето, а вместе с ним и защита диплома. Я просиживала часами в читальном зале. Но свободного времени пока предостаточно. Я часто оставалась одна, занималась своей корреспонденцией. Эдуард Басаров, мой последний абонент, жил в Москве, и, перекинувшись парой писем, мы договорились встретиться.

Наученная горьким опытом, я не слишком волновалась и старалась воспринимать происходящее не слишком серьезно. Мне даже не хотелось идти на это свидание — к чему еще одно разочарование? — но я заставила себя собраться. К тому времени я обзавелась новым бежевым костюмом, волосы мои отросли после завивки и окраски и приняли естественный цвет.

Мы встретились у памятника Пушкину. Эдуард оказался невзрачным мужчиной лет сорока, маленьким, щуплым и неприметным. Одет он был не то чтобы бедно, но как-то очень неряшливо: старые заношенные брюки, несвежая рубашка с расстегнутым воротом, потертая куртка и простенький дипломат.