– Все свободны! – крикнула Бекка. Лицо у нее горело от унижения. – И вообще, это из-за вас Бретт меня бросил!

– Из-за нас? – удивилась Хэйли.

– Ну да! Ему было неприятно, что его видели с вами!

И Бекка прижала свои учебники к груди, точно щит.

– Но почему? – спросила девочка с обезьяньей мордочкой. – Что мы такого сделали?

– Бритт, джинсы в облипку рассчитаны на худеньких! Диля, когда дышишь, рот надо закрывать! Рейчел, ты либо дави эти свои белые прыщи, либо поставь у себя на лбу горнолыжный подъемник и продавай билеты на сезон! Морган, от тебя воняет, как от сыра с плесенью! А ты, Хэйли, одеваешься, как моя бабка! Как ты думаешь, отчего Хит ни разу не пригласил тебя на свидание? Да потому, что он тебя не выносит!

Хэйли вскинула зеленый чемоданчик над головой и раскрыла его. Договоры разлетелись по классу, как вырвавшиеся на свободу парашютисты. Бритт, Диля, Рейчел и Морган радостно подхватили их и порвали в клочья.

– Все, отныне вы для меня мертвы! – провозгласила Бекка. Она собрала свои вещи и зашагала к двери посреди нарастающего хаоса. Но по пути Бекка столкнулась с плотной, как репка, тетенькой, одетой в свитер с рисунком «прейсли» и темно-синие брюки.

– Куда это вы собрались? – осведомилась незнакомка, поправляя съехавшую с плеча сумку с логотипом «Whole Foods».

– В нормальную школу! – огрызнулась Бекка и выскочила в коридор.

Все зааплодировали. Фрэнки в восторге пнула спинку стула Мелоди, пока тетя-репка пыталась навести порядок.

Клео наклонилась с соседнего ряда и шепнула:

– Ладно, колись! Как ты это делаешь?

Мелоди попыталась объяснить, но смогла ответить только:

– Ну, я просто прошу, и…

– Нет, – сказала Клео, вынимая оливково-голубое с золотом перышко из волос Мелоди. Она покрутила его в пальцах, любуясь радужным отливом. – Откуда они все время берутся? Я, наверное, сумею создать на их основе целую коллекцию бижутерии…

Она приложила перышко к ключице.

– Идеально будет смотреться с моими сережками, скажи?

Мелоди протянула руку, решив испробовать свою силу убеждения на самом упрямом объекте.

– Поцелуйся с ним на прощание и отдай его мне!

Клео моргнула, поцеловала перышко и сунула его за ухо Мелоди.

– И сережки тоже.

Клео, не колеблясь, сделала, как просили.

«Ману был прав!» – осознала Мелоди. Она действительно может сподвигнуть кого угодно на что угодно.

– Извините, что опоздала! Я беседовала с директором Уиксом, – объявила репка. – Меня зовут миссис Стерн-Фиггинс. Я буду вести занятия вместо госпожи Дж.

Сердце у Мелоди упало.

– А она где? – спросила Бритт.

Тетя-репка повернулась к доске и принялась писать свое имя.

– Меня об этом не проинформировали.

«Ну да, как же!» – подумала Мелоди и решила попробовать:

– Где госпожа Дж.?

– Ее заставили уволиться, – ответила госпожа Стерн-Фиггинс.

Несколько учеников ахнули.

– Кто, директор Уикс? – спросила Мелоди.

– Школьный совет.

– Почему?

Учительница повернулась к классу:

– Потому что она дает убежище ЛОТСу.

Она заморгала.

«Да не ЛОТСу! А собственному сыну! Что они все, с ума посходили?»

– Где она сейчас? – дрожащим голосом спросила Мелоди.

Миссис Стерн-Фиггинс пожала плечами. Ну да, конечно, она не знает… Даже сама Мелоди, и та не знает, а ведь Джексон – ее парень… А вдруг они уехали? А вдруг они исчезнут навсегда? Успеет ли она их остановить? Столько времени потрачено зря на бессмысленный спор с Беккой, а ведь она могла бы уже отправиться на поиски!

Мелоди вскочила и схватила свои книжки. Весь класс уставился на нее. Ну и пусть!

– Да что это такое, вокзал, что ли? Почему все куда-то бегут? Куда это вы собрались, мисс…

Учительница щелкнула пальцами.

– Карвер. Мелоди Карвер. Я пока не знаю, куда именно я собралась.

Клео с Фрэнки хихикнули. Может, и не они одни. Мелоди не расслышала: в ушах звенело от волнения.

Миссис Стерн-Фиггинс дважды хлопнула в ладоши:

– Ну-ка, сядьте!

– Не могу. Мне надо идти.

– А у вас есть справка или записка?

– Нет, – ответила Мелоди, выходя в коридор. – Поэтому, когда будете заполнять журнал, отметьте, пожалуйста, что я присутствовала.

Миссис Стерн-Фиггинс кивнула и помахала ей рукой.

Мелоди было не до того, чтобы упиваться восхищением одноклассников. Вместо этого она нацепила сережки, сунула за ухо перо и бросилась к выходу из школы. Она, наконец, была готова узнать правду. Нужно было только спросить и набраться мужества выслушать ответ. И уж на этот раз она ответ получит!