– Почему это озеро называется Русалочьим?
– наблюдая, как ленивая озерная волна едва касается носков моих ботинок, спросила я.

– Потому что здесь живут русалки, - ответил, стоящий рядом Борамир.

– Логично...

– Когда мне было лет шестнадцать, мы с моими приятелями из столицы специально приходили на это озеро, чтобы провести здесь ночь Купальника . Это такой праздник в конце июня. Люди в этот день прыгают через костры, уединяются в лесу. Маги зажигают священный огонь на самых высоких холмах возле своих селений, а здесь, на этом озере, в Купальник, каждый год проходит обряд "принятия". Где-то, левее по берегу даже шалаш должен остаться, из которого мы за русалками подглядывали, - зашарил взглядом мужчина в указанном направлении.

– И что же вы оттуда высматривали?
– уже заинтересованно, уточнила я.

– Русалки после полуночи, выходили на берег, вставали в хоровод, прямо, как девушки из нашей деревни. А в центр хоровода выходила, или, если их было несколько, то, тогда по очереди, смотря какой год, "свежая" утопленница.

– Как это, свежая?
– расширила я глаза.
– в том году утонувшая?

– Да, между двумя Купальниками. Так вот, сначала они ее очень тоскливо оплакивали, а потом начиналось самое интересное - ей выводили жениха.

– Тоже утопленника?
– выдохнула я.

– Не совсем, - засмеялся мужчина.
– Скорее уж, упивника. Того, кто перебрал на празднике в ближайших деревнях ну и, заплутал в лесу. И этого несчастного, в таком вот плачевном состоянии, укладывали в тот же центр круга и начинали его... ему "мстить". Сначала "мстила" та, ради которой все собрались, а потом, если мужик был еще в состоянии, то и остальные "гостьи на свадьбе", причем, до самого рассвета. А потом уже отпускали.

– А за что "мстили" то?
– спросила я, уже сквозь смех.

– Как это, за что?
– удивился Борамир.
– За тяжелую женскую долю...

Следующие пять дней, прожитые мной в Озерном крае, отложились в памяти чередой редких "пространных" разговоров с Борамиром, еще более редких наших с ним выездов по окрестным местам, планомерных тренировок с Абрамкой и долгих бесед с Тиниэль. Эльф для меня оказалась просто находкой, бесценным кладезем информации об окружающем меня мире. В благодарность, я, тайком от графа, прямо в клетке, выносила ее "просушить крылышки" на балкон. Тиниэль щурилась на солнце и вздыхала по своей непростой эльфийской судьбе. Ни Конт, ни его дальняя родственница Лулияна в замке с того памятного дня не появлялись. Зато, к безмерной радости Гильды, граф стал захаживать к ней на кухню. Она кормила его пирогами со всевозможными начинками и поила "нормальными" своими чаями. Я же, глядя на все это "благолепие" и, ловя на себе тоскливые взгляды Борамира, откровенно хандрила...

– Госпожа Вета, - окликнул меня, высунувшийся с верхних ступеней лестницы Тук.
– Его сиятельство просит вас подняться к нему в кабинет.

Я, наконец, поставила на кухонный стол кружку с давно остывшим "нормальным" чаем и направилась вслед за мелькнувшими ногами слуги. Время было послеобеденное, но Борамир с утра получил долгожданную почту из столицы и сейчас, наверняка, ее разбирал, наплевав, как всегда, на свою графскую трапезу.

– Ты звал меня?
– вышла я на балкон к стоящему там мужчине. Граф облокотился на широкие каменные перила, держа в руке наполовину исписанный лист бумаги:

– Только сегодня пришел ответ от моего знакомого из главного архива, -небрежно взмахнул он письмом.
– Он пишет, что перерыл все данные по алантам и магам за последние пятьдесят лет, но так и не нашел никого с фамилией Полунич. Нет там и Неонил. Нет...

– Нет...
– эхом повторила я.
– Как будто и не было вовсе моей бабушки в этой стране... Постой, а может, мы с ней не местные? В смысле, не из Ладмении?

– Это вряд ли, - скривился Борамир. Ну, сама подумай. Во-первых, наши ближайшие материковые соседи - государства эльфов, кентавров и арабский Джингар. Вы не могли быть их подданными, это маловероятно. А, во-вторых, если вы даже не с Бетана, то зачем твоей бабушке приезжать в страну, где в тот момент вовсю бушуют бунты, да еще с младенцем на руках?

– Обстоятельства бывают разными, - с сомнением протянула я.
– Скажи, имя "Натэя" здесь распространенное?

– Натэя?.. Никогда такого не слышал. А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь, это, конечно, полный бред. То есть, это на самом деле было в бреду, - начала я и увидела недоумение на лице мужчины.
– Я, когда была маленькой, то, однажды упала в колодец, но это не важно. Дело в том, что, потом, в горячечном бреду, я звала какую-то Натэю и просила ее со мной поиграть. Вот я и подумала, что это могла быть либо моя сестра, либо какой-то другой близкий мне человек, раз я вспомнила о ней перед самой смертью.

– Перед смертью?
– опешил Борамир.

– Это тоже теперь не важно. Главное - имя "Натэя". В переписи имена упоминаются?

– Да, конечно.

– Но, как же мне добраться до этих данных? Такое возможно?

– Нет, - покачал головой мужчина.
– Есть, конечно, варианты, но, боюсь, тогда возникнут разные ненужные вопросы.

– И может пострадать твоя репутация. А это будет уже совсем плохо, - с горечью добавила я.

– Послушай, Вета, - взял меня за плечи Борамир.
– Ты только не отчаивайся. Я обязательно что-нибудь придумаю. Я же обещал тебе помочь.