– Готова. Стартуем, - зажмурила я глаза. И как раз вовремя, потому что, сделав несколько разбеговых шагов, грифон резко оторвался в небо, заставив меня вжаться в панцирь мужчины. Потом он, сначала часто, затем, все медленнее стал взмахивать своими огромными крыльями, подбрасывая, нас, как на волнах и, наконец:

"Все", - мысленно отдал распоряжение Сим.
– "Теперь можешь открывать глаза, мы уже высоко и встали на крыло в общей стае".

"А с чего ты взял, что я боюсь?"

"Вета, я через броню слышу, как колотится твое сердце", - ухмыльнулся маг.

"Вот еще, мне здесь очень даже уютно... Главное только, вниз не смотреть", - промямлила я и тут же скосилась на мелькающую под крылом землю...

Озеро - ориентир, про которое говорил мне Мабук, уже осталось где-то справа за нашими спинами, а сейчас мы летели вдоль тракта, идущего от Озерного замка к повороту на столицу. Вскоре внизу замелькала река Вилюй, вся в ряби от ветра, а над ней широкий мост, на котором нас провожали взглядами люди. Да, уверена, зрелище было еще то - семь распахнувших крылья прокуратских грифонов, летящих по чью-то загубленную душу...

Примерно, минут через двадцать, мы плавно приземлились у закрытых ворот Озерного замка, описав над ним "круг почета". А, едва я коснулась ногами земли, Сим тут же нацепил мне на голову капюшон и плотнее задернул плащ, давая последние наставления:

– Сумку свою оставишь здесь, под моей. Все равно к Пеструшке никто и близко не сунется. А в замке молчи до последнего. Да, и я помню, Конт твой. Я вначале тебе помогу, отвлеку на себя, пока ты будешь с Его сиятельством возиться. Готова?
– подмигнул он мне.
– А то, может, здесь посидишь, пока все не закончится?

– Нет уж, - первой направилась я к воротам.
– Сам сиди. Не затем я с тобой столько дней общалась, чтобы вот так вот бездарно сейчас отсидеться.

– Вета, - вполголоса окликнул меня маг.
– Убери свечение.

– Точно, - спохватилась я и, как учила Елания, мысленно "накрыла плотной крышкой" свой внутренний энергетический сосуд.

Уже у ворот к нам присоединился Глеб, а сзади, безмолвно замерли еще пятеро "черных" рыцарей Прокурата - сегодняшний отряд Сима. Маг постучал увесистым чугунным "калачом" по проклепанной пластине на створке и выжидающе замер со скрещенными на груди руками. Через несколько секунд приоткрылось смотровое окошко, и на нас изучающе глянул оттуда незнакомый мне стражник. Сим же сначала позволил себя хорошо рассмотреть, отступив на шаг, а уж потом уверенным тоном заявил:

– Доложите Его сиятельству, Борамиру Ракницкому, графу Озерскому, что из столицы прибыли представители Прокурата и требуют с ним встречи. Да по быстрее. Время позднее.

Окошко захлопнулось, а за воротами послышались приглушенные голоса и звук быстро удаляющихся шагов. Затем все стихло и, минут через пять томительного ожидания, огромные створки бесшумно разъехались перед нами. Сим шагнул первым, мы с Глебом последовали за ним и сразу в сторону центрального входа в донжон, а за нами, пять "теней" ступали совершенно беззвучно по камням замкового двора. И чем ближе мы приближались к зданию, тем тоскливее мне становилось на душе. В конце концов, когда перед нами ослепительно, после уличного полумрака, вспыхнули свечи в зале первого этажа, я уже дышала через раз под своей сеткой, лихорадочно шаря глазами вдоль стола.

Гостей сегодня было сравнительно меньше. Особенно, среди наемников. Таковых я насчитала всего три человека, и двое из них оказались "похоронной командой" убитого зверя. С "коричневой" стороны застыло четверо угрюмых мужчин, во главе с Ольтом, который встал со своего места, как только мы вошли, и уперся недобрым взглядом в опознанного Сима. Конт, как всегда, правил застольем, и на вошедших отреагировал на удивление спокойно. А вот Борамир... Он был подавлен и посмотрел на нас без всякого интереса, даже рассеянно, после чего мне тут же захотелось завыть.

– Спокойнее, - предупредительно ткнул меня плечом Глеб. А Сим, тем временем, едва поклонившись, начал:

– Ваше сиятельство, я, Симаргл, рыцарь Прокурата и его уполномоченное лицо, прибыл к вам по поручению своего руководства, а так же "Совета шести", с целью провести проверку сохранности вверенного вам... артефакта. Могу ли я это сделать прямо сейчас?

Борамир глянул на него исподлобья, но с места не сдвинулся:

– Не могли бы вы для начала объяснить мне, в чем причина проверки?
– медленно произнес он.

– Извольте, - с готовностью усмехнулся маг.
– До нас дошли слухи, что вокруг вашего замка возникла... неблагоприятная обстановка, - витиевато изрек Сим и выжидающе замер.

– Выражайтесь яснее, - сумрачно бросил в ответ Борамир.
– Что это за нелепые фразы?

Я же не выдержала и приткнулась к Глебу:

– Что он делает?
– прошептала с паникой в голосе.
– Зачем он его провоцирует?

– Он не графа провоцирует, - одними губами процедил мне мужчина.
– Ты что, не видишь, что Его сиятельство... невменяем?