– Ну да... Она и жила то у него в покоях в последние годы.

– Вот это да, - забыв про заклятие правды, обхватила я руками голову.
– С каждым разом все интереснее и интереснее...

– А жизнь, она порой совсем непредсказуема, - философски изрекла маг и поднялась из травы.
– Я так поняла, наш честный разговор закончен?

– Ну да. Что-то мне больше ничего на ум не приходит...
– поднялась и я следом за ней, а потом поплелась обратно к тропинке.

"П-пух!", - мыльным пузырем лопнул за нашими спинами уже ненужный зонт неслышимости...

На обратном пути я вернула корзину с корой Елании, а сама так и осталась на мостике смотреть на беззаботно скачущую по камням воду. Обрывки фраз, многозначительные взгляды и сенсационные подробности последних дней роились в моей голове вперемешку с засунутыми туда наспех заклятиями и не давали сосредоточиться на главном, на своем ближайшем будущем. Нужно было сделать единственно правильный ход, не пожертвовав при этом ничем... Ничем?.. А разве такое возможно?..

"Сим, ты где?"

– Я здесь, Вета, - шагнул он ко мне на доски из раскрывшегося подвала.
– Что ты хотела?
– посмотрел настороженно своими потускневшими за день глазами.

– Я хочу заключить с тобой сделку.

– Говори, я тебя слушаю, - и облокотился рядом на перила.

– Я хочу, - медленно проговорила я и подняла на мага глаза.
– чтобы ты в своем отчете снял с графа Ракницкого все подозрения в государственной измене, а я, тогда, без всякого сопротивления последую за тобой, куда ты скажешь и когда ты скажешь...

Сим молчал. Я стояла и слушала воду... Казалось, что еще одна вечность прошла за эти минуты, а потом он заговорил:

– Зачем тебе это?

– Зачем? Я спасаю твою карьеру и честь одного... очень хорошего человека, в котором я уверена. А еще я уверена, что поступаю единственно верно в этой ситуации.

– А что получаешь ты?

– А я получаю полное удовлетворение от выполненного морального долга... Раз у вас тут все что-то кому то должны.

– Ты его любишь, да?
– усмехнулся, вдруг, Сим.

– Это здесь не главное. Ты переживаешь, что тебе придется покривить душой в своем отчете?
– с вызовом посмотрела я на мужчину.

– Вета, я не знаю, что тебе сказать. Ты хочешь, чтобы я дал тебе свое слово прямо сейчас?

– Да. И я тоже дам тебе свое, алантское, нет, мое личное слово, что я тебя не обману.

– И ты сразу, как я только тебе скажу, сядешь со мной на мою... курицу и мы с тобой полетим в Куполград? А там ты прямиком за мной направишься к Верховному магу?

– Да, Сим. И даже могу еще тебе пообещать, что помогу вам, чем смогу, когда вы накроете весь этот пещерный зверинец, - засмеялась я, а мужчина в ответ предостерегающе вскинул указательный палец:

– Хорошо, Вета. Но, только с одним условием.

– С каким? Я слушаю.

– Во время боя, а он состоится обязательно, ты будешь сидеть в укромном месте и не высунешь оттуда свой любопытный нос. По рукам?
– азартно сверкнул глазами, уже прежний Сим и протянул мне свою ладонь.

– По рукам, - ответила я на его крепкое рукопожатие.

Повеселевший рыцарь Прокурата со спокойной душой унесся по своему подвалу в неизведанные дали, но я была уверена, что когда он вернется, от него сильнее прежнего будет нести куриным духом. Я же так и осталась торчать на мостике:

– Ну что, дура ты безнадежная, - скривилась своему, едва различимому отражению в воде.
– Не видать тебе твоего любимого, как своих алантских ушей. Да и захочет ли он этого, после того, что произойдет совсем скоро?..
– маленькая соленая капля стекла по моему "любопытному" носу и упала в ручей, где тут же была вовлечена в водяные вихри. Я же вскинула глаза к небу и увидела там огромное солнце этого мира. Оно светило, как и много веков назад, а значит и мне не престало реветь раньше времени по своему упущенному счастью.
– Как там сказала Елания, - назидательно обратилась я к двойнику в ручье.
– А жизнь, она порой совсем непредсказуема. Так что, мы еще побарахтаемся, Ветвяна Полунич, не в пример твоей одинокой дурацкой слезе...

Вернулся Сим не один и только к обеду следующего дня. Мы с Еланией, выскочившие на крыльцо, увидели, как кружащие над поляной грифоны отбрасывают на нее свои косые крылатые тени. Сколько их было, я определить не могла - мешала крыша, но две из них вначале отделились от остальных, а потом стали быстро уменьшаться и темнеть. А уже через мгновенье, я с щенячьим замиранием смогла разглядеть вблизи, многажды упомянутых мной прокуратских куриц. И вовсе они на куриц не походили. Грифоны были красивы, даже грациозны. Они переступали по траве своими мощными львиными лапами, любопытно озираясь по сторонам, и переговаривались между собой, а, возможно, и со своими седоками (кто их знает), короткими гортанными звуками. Ближайший ко мне, приземлившийся совсем рядом с перилами, был полностью покрыт пестрым, коричнево рыжим оперением, а тот, что переминался сейчас недалеко от ручья, очень походил своей расцветкой на сороку - такой же черно белый и с более вытянутой шеей.