Иоанн возобновляет прогулки на озеро, но теперь уже прощаясь с ним. Он восприимчив к дыханию жизни и чуток к ее четвертому языковому измерению - ко времени. Это порождает в нем ощущение скоротечности и необратимости бытия. Мгновения уходят безвозвратно. В одно озеро не войти дважды. Вот он еще здесь, но скоро уйдет отсюда. Много лет спустя он будет вспоминать эти дни, это озеро. Но где они? Их уже не будет. Будут другие дни и другое озеро, даже если он вернется сюда. Почему из жизни нельзя вырезать кусок и носить его с собою в качестве недоеденного пирога? Сейчас он сыт этими днями, они даже тяготят его, и хочется побыстрее изжить их. Но когда-нибудь их так не будет хватать ему! Вот тогда бы, через годы достать эти непрожитые дни с особым запахом и цветом и провести их у того исчезнувшего озера. Жаль, что время нельзя нарезать на куски и откладывать про запас.

Чтобы закрепить в памяти уходящие в прошлое дни, Иоанн напрашивается к Петру и Андрею на рыбалку. Братья соглашаются. На следующее утро его сажают на нос лодки, отталкиваются от причала и гребут на большую воду. Андрей садится за руль. Петр встает под парус.

Вскоре синяя гладь окружает их со всех сторон. Иоанн опускает руку за борт и концами пальцев рассекает воду. Лодка меняет курс и резко кренится на бок. Юноша испуганно хватается за борт, чтобы не вывалится. Братья хохочут.

– Ты умеешь плавать?

– Нет.

– Если хочешь стать рыбаком, лучше научись.

– Я же вам говорил. Мы ловцы человеков, а не рыб, - важно изрекает он. - Мы не плаваем, мы идем.

– Идете?

– Идем в Царство Небесное.

Братья переглядываются, но шутить не осмеливаются.

– Нужно зайти поблагодарить твоего учителя. Моя теща поправляется, - говорит Петр.

– Мы скоро уходим отсюда.

– Когда?

– На днях.

– Тогда я приду сегодня.

Петр опять меняет курс, и треск натянувшегося паруса заглушает его слова. Водная гладь вновь уподобляется качелям.

– Что ты сказал? - переспрашивает Иоанн, уже не показывая своего испуга.

– Приду сегодня.

– Зачем?

– Отблагодарить Иисуса.

– Он не примет плату, - уверенно заявляет юноша.

– Почему?

– Ему не нужны деньги.

– Всем нужны деньги.

– А ему не нужны!

Петр сомнительно смотрит на Иоанна и говорит:

– Я что-нибудь придумаю. Он любит рыбу?

– Не очень.

– А вино?

– Не очень.

– А что он любит?

Иоанн впервые задумывается о том, что же любит учитель. И пожимает плечами. Он, действительно, очень мало знает об Иисусе и его пристрастиях, о том, как он прожил многие годы в языческих странах и чем увлекался там. Может, он и любит что-то, но юноше это неведомо.

– Подари ему сандалии.

– Он любит сандалии?

– Да нет же! Просто у него они совсем старые, - поясняет он.

– Сандалии? Хорошо. Бросим здесь, Андрей?

Тот кивает головой, и Петр спускает парус. Братья начинают лов. Иоанн помогает им сбросить сеть. Их лодка стоит почти посреди Галилейского озера. Он осматривается вокруг и видит повсюду воду. Воду и небо. И ни крошки земли, будто всемирный потоп поглотил ее. А небо такое чистое, что там даже ангелам негде спрятаться. Господи, спасибо тебе за этот мир!

Через час они возвращаются с хорошим уловом.

– У тебя легкая рука, - уважительно замечает Петр.

Иоанн в этом не сомневается: Бог любит его. В дом таможенника он приносит десяток отборных рыбин и гордо вручает их мытарю, будто сам поймал.

– Отличные образцы, - восхищается Матфей. - На базаре с тебя возьмут за них денариев пять. Мы с Марией их вычистим, половину нафаршируем и зажарим, а другую половину закоптим. Ты пробовал рыбу с медом?

– Нет.

– Тебе понравится.

Он идет в дом и зовет Марию, чтобы вместе с ней заняться рыбой на заднем дворе. Он верен своему обещанию: научить ее кулинарному мастерству. Все эти дни она помогает ему на кухне, прислуживает за столом. Между ними установились дружеские отношения, и робеет она теперь лишь перед Иисусом. Матфей уверен, что и это пройдет.

– Возьми это и это, - указывает он ей на кухне, - и ступай за мной. Сегодня я научу тебя обращаться с рыбой.

При виде Иисуса, сидящего под акацией, она теряет улыбку, меняет свой легкий шаг, будто споткнулась о его взгляд, и неуверенно кланяется. Иисус холодно кивает ей в ответ. Мария спешит за мытарем, чтобы скрыться на заднем дворе.

– Почему ты дичишься учителя? - ласково спрашивает ее Матфей, от которого не ускользнуло ее смятение.
– Поверь, он добрый человек.

– Я знаю,- шепчет Мария.

– Тогда почему ты его боишься?

– Я не боюсь.

– Я видел твое лицо. Ты будто ангела узрела.

– Так и есть.

– Он держится сурово, но тебя не обидит. Учитель - очень мудрый человек. Слышала бы ты его речи о Святом Духе. Он учит свободе. Вот и будь свободнее.

– Я постараюсь.

– Ты его еще полюбишь, как я полюбил его. Он не ровня нашим книжникам и фарисеям. Ставь блюдо сюда. Ах, какая хорошая рыба! Молодец, Иоанн! Хочешь принять участие в нашем вечере, Мария?