Свят почувствовал, что его рот непроизвольно раскрылся от удивления. Ящерицы стояли на двух ногах, обутых в короткие светлые сапожки. На головах — остроконечные шляпы.

— Я сама тайком сделала это фото, из окна своей спаленки. Отец подарил мне на день рожденья фотоаппарат, «Смену-8».

Головы ящериц, мутно-белого цвета, имели треугольную форму, поэтому их морды действительно напоминали лица седобородых гномов.

— Принарядились, — первой нарушила молчание Настя. — По сараям-то они босиком лазали.

— Кто это такие — инопланетяне? — спросил Свят.

— Может быть… — неопределенно ответила Анна. — А может, это подземные жители Земли. Исконные ее жители.

— Зачем рудокопам трупы людей? Зачем они убили наших родителей?

Анна развела руками. Ее лицо выражало неподдельное страдание.

— Я не знаю. Отец не посвящал меня в свои дела.

Поздно вечером они сидели в номере гостиницы — спартанском, без горячей воды и душа, зато с обширной верандой, откуда открывался вид на поселок, мерцающий огнями внизу, словно догорающий костер. Звенели цикады: казалось, что это звучат сами огни в домах, тесно облепивших холм.

Ничего особенного Анна не сказала, ничего более того, что рудокопы существуют, а их семья с незапамятных времен «связана» с ними.

— Знаешь, несмотря на это красноречивое фото, не верю я в рудокопов, — сказал Свят.

У него было одно соображение, но он не хотел пока говорить об этом Насте. Взял телефон и вызвал номер прокурора.

— Это опять мы, — сказал он. — Извините за поздний звонок, но…

— Ничего! — прокурор, казалось, обрадовался, впрочем, Свят так и предполагал: после сегодняшней встречи ему было ясно, что старик чрезвычайно охоч до общения.

Свят включил телефон на громкую связь, чтобы Настя слышала разговор и могла вмешаться. Он спросил о том, что мучило его с тех пор, как он увидел фотографию в альбоме Анны.

— Так точно! — воскликнул прокурор. — По делу банды карлики попали под следствие не в первый раз. Я и при встрече начал о них рассказывать. Но вы перебили меня своим дядей Бобой. В шестидесятые годы по окрестностям ходили упорные слухи об инопланетянах. Часть слухов касалась шахты: всплыли какие-то старинные легенды о племени подземных жителей, в чье царство якобы вторглись шахтеры. Суть одна: то там, то тут люди видели каких-то странных существ. Были даже подключены ученые из комитета.

— Из какого комитета? — перебила Настя.

Свят открыл было рот, чтобы объяснить женщине, но голос прокурора опередил его:

— Государственной безопасности. КГБ. Началось на местном уровне, уже готовилась докладная в Киев, но внезапно все выяснилось весьма прозаически. Вся штука в том, что, в этом как раз были и замешены пресловутые карлики. Еще задолго до того, когда их задержали по делу банды, и супруги выдали остальных, они промышляли собственным бизнесом: таскали у жителей все, что попадется под руку. В основном, домашнюю птицу или кроликов. Переодевались в каких-то немыслимых ящериц, пугали людей.

— Откуда они взялись? — спросил Свят.

— Они были циркачами, но их списали по возрасту. Пенсии им было мало. Советской пенсии — и все равно мало! Попробовали бы они сейчас… — голос в телефонной трубке стал ворчливым.

— Их что же — поймали, судили? — спросил трубку Свят.

— Все гораздо сложнее. Кто-то из местных, к кому они повадились на двор, вышел на них охотиться с ружьем.

Да и подстрелил мужичка.

— Насмерть? — перебила Настя.

— Нет. Просто ранил в руку.

— Не осенью ли шестьдесят четвертого?

— А вы откуда знаете?

Настя поколебалась, затем решительно ответила:

— Думаю, это был мой отец. Вот почему он тогда испугался и решил уехать из города. Не выходил на улицу, боялся, что опознают. Он их видел, понял, что это не какие-то загадочные существа-рудокопы, а просто люди. Думал, что убил человека.

— Ну, возможно, — продолжал прокурор. — Как они рассказали на следствии, мужчина еле выкарабкался.

— Они не обратились в больницу?

— Нет, — сказал прокурор. — В противном случае, врачи бы поставили нас в известность, ведь это было огнестрельное ранение.

— Но хирургом как раз был Жуков, Человек-месяц! — воскликнула Настя.

— Какой еще месяц? — не понял прокурор — Жуков был хирургом не месяцы, а годы, много лет, до самого ареста… Вы считаете, что он скрыл факт обращения? Гм! Эта версия не отрабатывалась… Просто мы не успели: все задержанные, в том числе и карлики, погибли.

— Значит, одна из функций карликов была в том, чтобы переодеваться в ящериц и пугать людей? Не понятен смысл.