Неожиданный звук в нижних комнатах нарушил тишину пустого дома.

— Кто там наверху? — Мужской голос, громкий и сердитый, прозвучал так внезапно, что сердце Мэри беспокойно застучало.

Она подошла к лестнице и встретила сердитый взгляд карих глаз, которые наблюдали за ней не мигая из-под шапки черных волос.

— Объясните, пожалуйста, почему вы нарушаете границы?

— Никакие границы я не нарушаю, — нетерпеливо возразила она, спускаясь по лестнице.

Оказавшись внизу, Мэри в замешательстве поняла, что мужчина слишком возвышается над ней, и вернулась на две ступеньки выше.

— Не объясните ли вы, в чем дело? Мне сказали, что этот дом продается, и я пришла посмотреть его.

— Дом принадлежит мне, — заявил мужчина. — Мое имя Оуэн Причард. Я живу в Бодуниге. К моей ферме относится земля на этой стороне реки. Я не знаю, где вы услышали, что «Дом у Моста» продается…

Настроение Мэри стало подниматься.

— Мне сказал очень хороший и авторитетный человек, этот дом продается, получено разрешение открыть здесь кафе и магазин подарков.

— И вы заинтересовались, не так ли, мисс?..

— Райланд, — холодно представилась Мэри.

Оуэн Причард окинул ее взглядом, и Мэри поняла, что ее веселенький норвежский свитер, клетчатые брюки, итальянские туфли свидетельствуют о том, что она иностранка.

— Не думаю, что «Дом у Моста» подойдет вам, мисс Райланд.

— Вы, вероятно, правы. Он довольно запущенный.

— Запущенный? — переспросил Оуэн Причард. — Этот дом стоит тут три сотни лет…

— Здесь очень грязно, — поморщилась Мэри.

— Я не стану продавать дом, если не найду достойного покупателя, — мрачно пояснил Оуэн Причард. — Покупателем должен быть человек, который сможет правильно оценить само это место, а кроме того, понять валлийскую культуру и ее наследие.

Он резко повернулся и направился к выходу.

После унылой пустоты «Дома у Моста» гостиная тетушки Дайлис казалась особенно уютной. Мэри сидела перед камином, в котором потрескивали яблоневые поленья, и ласково гладила золотистую шерстку Синдбада, который мурлыкал, растянувшись на коврике.

— Продолжай, — попросила тетушка Дайлис, сидя в глубине большой софы, покрытой вощеным ситцем. — Итак, ты вернулась в «Дом у Моста». Что ты теперь о нем думаешь?

— Только то, что думала и раньше, — ответила Мэри. — Ты можешь сделать из него замечательную вещь.

— О да, смогла бы, — согласилась тетушка Дайлис. — Если бы, — добавила она патетически, — не была слишком стара.

Мэри поднялась с коврика у камина и села на софу рядом с тетушкой.

— Ну, хорошо. Я смогла бы.

— Мэри! — Тетушка Дайлис выпрямилась. Глаза ее сияли от удовольствия. — Ты действительно согласна? Ты уже решилась?

Мэри рассмеялась.

— Вопреки всем моим правильным убеждениям. Я делаю глупость, бросая все, чего достигла в Лондоне. Не обещаю участвовать в этом долго. Если меня потянет в Лондон, я уеду. Но обещаю остаться на один сезон.

— Дорогая! — Тетушка Дайлис крепко обняла ее. — Я знала, что ты согласишься!

— Расскажи мне об этом неприятном молодом человеке, владельце «Дома у Моста».

— Об Оуэне? — удивилась тетушка Дайлис. — Разве ты с ним встретилась?

— Он вошел, когда я была в доме. Ты хорошо с ним знакома?

— Разумеется. Так же как и ты. В детстве ты часто играла в их поместье Бодуниг.

— Я забыла, — призналась Мэри. — Но теперь припоминаю. У них еще была маленькая девочка примерно моего возраста, Анарад, кажется? Что с ней стало?

— Она умерла, — тихо сообщила тетушка Дайлис. — Поплыла на каноэ по реке… Это было ужасное событие, ее родители так и не смогли смириться со случившимся. Старшая девочка — ей сейчас должно быть около тридцати двух — вышла замуж и живет в Австралии. Оуэн года на два ее моложе. Анарад была их любимицей. Родители умерли несколько лет назад. Бодуниг стал печальным домом после несчастного случая с Анарад. Сейчас там живет только Оуэн.

— Он уже давно мог бы жениться, если бы не был таким диктатором.