– Нет, – заверил он. – Ведь погибли члены твоей команды.

Имена отвернулась и, посмотрев на морскую гладь, пошла чуть быстрее.

Максим стал шагать шире, чтобы успевать за ней.

– Я пытаюсь представить, что ты должна чувствовать, но могу вспомнить лишь случай, когда я отправил курьера, и тот не вернулся назад. Мои посыльные мне не так близки, как тебе твои моряки, далеко не так близки. Но я понимаю, каково это – потерять человека, которого ты поклялся защищать.

– Просто скажи мне, чего ты хочешь от нее, Максим. – Имена резко остановилась и развернулась к нему со скрещенными на груди руками. Герцог узнал и эту позу, и тон голоса – женщина была раздосадована. – Сейчас не время обсуждать… другой вопрос.

О своих чувствах Имена умела говорить еще хуже, чем большинство известных ему мужчин. Мысленно Максим закатил глаза и произнес:

– Я подумал, не захочет ли она навестить островитян.

– Я не намерена давать ей свои карты, – заявила Имена. – Ты что же, собираешься раскрыть пирату местонахождение безопасной бухты?

– Если заплатить Литвиновой достаточно денег, то ей можно будет доверять, – возразил герцог. – Если, конечно, Диаманта в самом деле нанимала ее. В таком случае готов биться о заклад, что эта женщина не лишена благородства. У Диаманты непростой характер, но она очень практичный человек, особенно в деловых вопросах. Она не станет тратить свои деньги на кого-то, кто может ее обмануть.

– Нет, но на того, кто сам нанимает брызжущего ядовитой слюной сумасшедшего, – вполне.

Максим захихикал, и Имена, сдаваясь, подняла руки.

– Хорошо, – сказала она. – Ты и сам очень трезвомыслящий человек. Полагаю, у тебя может появиться хорошая идея.

– Спасибо, – ответил он, польщенный.

– Помимо этого, ты платишь мне деньги.

– Недостаточно, подозреваю. – Он подался вперед, а Имена не отклонилась. Максим поцеловал ее в губы, не обнимая. – Я признаю, что выдать Литвиновой нахождение безопасной бухты – не самая удачная идея. Возможно, это лучше поручить Четри.

– Да, так будет лучше, – согласилась Имена. – А что делать с Литвиновой?

– Есть у меня соображение и на этот счет. Я подумываю о том, чтобы временно нанять ее. Меня очень беспокоит то, что мы так мало знаем о северных землях. Или Империя горизонта регулярно посылает туда своих агентов?

– Нет, не посылает. Северные варвары не настолько богаты, чтобы из них получились достойные вассалы, да и климат там ужасный.

– Значит, вряд ли ты захочешь лично отправиться в эти земли.

– Уж точно не в зимнее время, – ответила Имена, возобновив движение.

Максим взял ее за руку.

– У нас хорошо получается работать вместе, – удовлетворенно произнес он.

– Да, пока ты делаешь то, что я говорю, – ответила женщина, но руки не отняла и продолжала улыбаться.

Для разговора с капитаном Литвиновой Имена распорядилась натянуть на задней палубе навес и перенести туда стулья. Во время этого визита Четри примет на себя командование судном, а Набхи будет стоять на страже. Максим встал за стулом Имены. Женщина приказала Анне и Сюзеле держаться поодаль на протяжении всей встречи.

Капитан Литвинова прибыла в сопровождении одного матроса, который сидел на веслах ее лодки. Роксана спустила ей веревочную лестницу и проводила к Имене.

Литвинова отвесила низкий поклон. Кортика при ней не было. Имена не знала, был ли то жест доброй воли или она просто не желала разоружаться на «Морском цветке».

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила Имена.

Литвинова сверкнула глазами в сторону Набхи, вероятно вспоминая, с какой яростью та сражается, и села на стул. Набхи оскалилась.

– Я буду говорить, а вы слушайте, – сказала Имена.

Литвинова кивнула, лицо ее при этом оставалось бесстрастным.

Имена продолжила:

– Я убила Злобного. Если разозлите меня, убью и вас.

– Это справедливо.

– Мне нужно знать имя вашего работодателя.

– Леди Диаманта Пико.

– С какой целью вас наняли?

– Я должна была отыскать место происхождения определенного бальзама, узнать все, что возможно, о том, как его можно купить и транспортировать, и доложить об этом.

Имена быстро задала еще несколько интересующих ее вопросов, чтобы подтвердить сведения, и наконец поинтересовалась:

– Почему вы позволили Диаманте нанять себя?

Литвинова склонила голову набок:

– Мне нужны были деньги. От меня зависит моя команда. Ни у кого нет дома, куда они могли бы вернуться, а у нас на флоте женщин не берут моряками, идиоты.

– Зачем вы наняли капитана Кэссиди?

Литвинова снова покосилась на Набхи:

– Мне говорили, что вы опасны. Что до того, как вам исполнилось двадцать пять лет, вы отправили к праотцам немало пиратов. Что вы предали своего любовника, на судне которого служили, и он был обезглавлен. Я решила, что подкрепление мне не повредит.