Казалось бы, чего проще: прибежать в лагерь и всё разузнать. Наверняка гонца отвели к Эрвендилтоллиону. Не к Фарму же его вести! Вот только вся моя женская сущность этому категорически воспротивилась!

Как можно! Не умытой, не одетой, не причёсанной! А если это дворянин, да ещё знакомый?! Это ж – Конец Света!

Сначала просто хотела умыться. Но Иора… и откуда только силы взялись… притащила ведро с горячей водой. Нет, пусть небо падает на землю, но после утренних приключений я не смогла удержаться, чтобы не принять ванну. Конечно, если можно так назвать эту деревянную бадью, куда взрослый точно бы не поместился. Не эльфийская купальня, но всё равно, ни с чем не сравнимое блаженство!

Волосы, правда не мыла, да они и не запачкались, всё-таки на голове был капюшон, иначе бы так быстро не управилась. Эту гриву два часа мыть, а потом ещё столько же сушить! И чего мужчин так возмущает, что женщины прорву времени уделяют своей внешности! Тут по несколько часов в день уходит только на то, чтобы на человека быть похожей! И это я ещё не крашусь, черты лица не подправляю, маски не накладываю… Иначе… У-у-у-у!

В общем я уселась в горячую воду и совершенно выпала из реальности. А что вы хотите? Счастливые часов не наблюдают!

Вот только за это время я лишилась всей своей одежды. Нет, она никуда не пропала, просто Иора ухитрилась её всю выстирать. Ну что за неугомонная девчонка! И в чём мне теперь идти? Не голышом же!

– Иора, и о чём ты только думала! – не удержалась я от укора.

– Нирта, я вам своё платье отдам!

– Что, вот это? – кивнула я на носимые ею обноски неопределённого цвета, заштопанные во многих местах, как у Золушки.

– Нет, что вы? Я про то, что мне подарила Вита.

Вита? А это ещё кто? А-а-а, двоюродная сестра, дочь Юрда, над которой я взяла опеку, отправив в Золотой лес.

– Я сейчас за ним сбегаю!

К моему удивлению, это бежевое платье оказалось совсем даже ничего. Нет, для нирты, конечно, простовато, а вот для нэды… для нэдины вполне сойдёт. А уж для горожанки, а тем более крестьянки…

– А почему Вита отдала его тебе?

– Ей оно стало мало,… – бойко затараторила девчушка, рассказывая всю историю своей обновы.

Как её пошили для самой туэрины Каменного моста, как забракованное из-за отсутствия узоров, вышивки и прочей дребедени платье отдали Юрду… В общем, целую повесть можно написать.

– А сама почему не носишь? – поинтересовалась я, когда обрушившийся на меня словесный поток иссяк.

– Праздников у нас никаких нет, а на работу жалко.

Действительно, что-то я с утра туго соображаю. Тут даже не столица, в этих дремучих краях только дворянки могут себе позволить такие обновы, а для Иоры это вообще великая драгоценность, на которую можно только любоваться, как в музее. Да и что эта Золушка видела хорошего в своей жизни?

Н-нда-а, я окинула взглядом девчушку, будто видела её первый раз. Тощая фигурка, чуть повыше меня, если и старше, то не намного. Тёмно-русые волосы, карие глаза… Карие? Что ж, бывает. И рубище, которое скрывает всё остальное. С этим надо что-то делать.

– Иора, хочешь стать моей служанкой?

Вытаращенные от удивления глаза и раскрытый рот были мне ответом.

И долго мы так будем стоять?

– Но у вас же есть Эна? – наконец выдавила из себя это лохматое чудо.

– Ты же сама видела, как она руки порезала… И потом, может, она скоро замуж выйдет. Ты сама замуж не собираешься?

– Не-е, мне ещё рано, – замотала головой Иора.

– Вот видишь.

– Ваша милость, я совсем забыла, там вас эллиенский владыка с каким-то дворянином дожидаются.

– Ладно, думай пока над моим предложением… Если что, я с твоим дядей договорюсь.

– Я согласна, нирта, – донеслось из-за спины, стоило мне развернуться к двери.

Я махнула рукой в подтверждение сказанного и отправилась к ожидавшим меня мужчинам, не стоит испытывать их терпение.

Как оказалось, оно едва не иссякло. Ещё немного и произошёл бы взрыв!

Эрвендилтоллион с дворянином серо-чёрных в цветах лаэра Западных пределов… сразу видно, что тот был благородных кровей, потому что держался с владыкой на равных, а это не каждому удаётся… едва не копытами по полу стучали от нетерпения. Эльф нарезал круги, прохаживаясь туда-сюда по пустому залу а гонец, вроде бы непринуждённо сидя за стойкой, потягивал вино, пытаясь казаться расслабленным. Вот только его пальцы нервно отбивали по столешнице какую-то смутно знакомую мелодию… По-моему военный марш.