Это место было защищено так плотно, что не было никакого смысла штурмовать его, посылая полки гвардии или отряды магов. Даже сила Творца не смогла бы вот так с ходу преодолеть защитные барьеры.

Маркел висел во тьме Бездны, стараясь не приближаться слишком близко, и осторожно ощупывал поверхность магических щитов. Спиной он ощущал испепеляющий жар недалекого солнца. Шар бурлящего пламени диаметром около двух миль парил совсем близко.

Непроницаемая и нерушимая сфера защиты накрывала весь мир целиком. Плывущий во тьме обломок скалы пятидесяти миль в поперечнике был будто бы заключен внутрь хрустального шара. Ни один лучик магии не мог проникнуть внутрь. Невидимые щупальца заклинаний Маркела только попусту скользили по мягко мерцающей поверхности щита. И даже попытавшись осторожно просверлить поверхность защиты, он не добился успеха.

М-да-а... Это что-то новенькое. Такого в Единении не знают...

Еще одна странность привлекла внимание Творца. Даже находясь достаточно близко от этого мира, он не ощущал Сети. Конечно же, она существовала, и Маркел четко ощущал тонкие волоски магии, связывающие пылающее горнило солнца с плотью мирка. Но все же... Будто бы Сеть как-то сжата. Сжата, чтобы быть как можно менее заметной и уязвимой.

И отсюда следовало, что этот мир был изначально предназначен в качестве крепости. Крепости, способной сдержать натиск даже самих Творцов.

– У нас гости, - задумчиво пробормотала Арминия.

– Угу. Кто-то из Творцов только что появился близ нашего мира. Сейчас он ощупывает поверхность щитов, стараясь держаться поближе к солнцу, чтобы быть как можно менее заметным.

– Маркел. Узнаю его манеру действий.

– Да... Похоже. Вассиану и в голову бы не пришло искать нас здесь, а Селифан, пожалуй, сразу же кинулся бы в драку.

– Итак. Мы раскрыты. Наша крепость обнаружена.

– И это значит, что скоро следует ждать атаки, - вздохнул Иринарх.
– Это было неизбежно. Мы не могли таиться вечно.

Несколько минут в пыльной комнатушке царила тишина.

– Он ушел. Вернулся в Единение.

– Пойду проверю щиты.
– Арминия, поднялась на ноги и вышла из комнатушки.
– Готовься. Скоро они нападут. Это неизбежно.

– Потаенный мир, скрытый в глубинах Бездны. Хмм...
– Вассиан задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
– Это объясняет кое-какие факты. Но это не говорит, что нам теперь предпринять.

– Атаковать! Выставить полки, послать отряды, вмешаться самим.
– Селифан решительно рубанул рукой воздух.
– Сделать все возможное, чтобы разом искоренить заразу.

Маркел поморщился.

– Не все так просто. Посылать гвардию или волшебников - значит просто погубить их всех. Тот мир не просто хорошо защищен. Он неприступен. Ловушки, щиты, заклинания-стражи. Я не уверен, что даже один из нас сможет пробиться в тот мирок против воли его хозяев.

– Ничто не может остановить Творца.

– Кроме другого Творца, - поднял бровь Маркел.
– Ты не видел установленные там щиты. Это нечто совершенно невероятное. Я даже не думал, что такое возможно. Совершенно неразрушимая защита.

– Ты хочешь сказать, что даже мы втроем не сможем пробиться внутрь?
– Недоверчиво прищурился Селифан.

– Можно попробовать, - пожал плечами Вассиан.
– Мы все равно ничего не теряем. А в случае успеха можем уничтожить самое сердце восстания Свободных Миров.

– Ничего не теряем.
– Маркел уныло кивнул.
– Мы ничего не теряем.

И едва слышно прошептал:

– Ничего не теряем, кроме Мироздания.

Вассиан, Селифан и Маркел неподвижно парили во мраке Бездны, глядя на плывущий под ними мирок.

– Да, ты был прав. Это нечто совершенно необычное.
– Вассиан, прикусив губу, мрачно осматривал поверхность мощнейшего щита.
– Не вижу ни одного уязвимого места. Не вижу основных узлов, не вижу контуров соединения, не вижу увязывающих точек. Не вижу вообще ничего такого, что могло бы дать нам шанс пробиться внутрь.

– Остается только одно - грубая сила.

– Так. Твой план мне понятен. Берем молотки и крушим все подряд?

– Примерно так.
– Осклабился Селифан.
– Расходимся и одновременно атакуем с трех сторон.

Эфир все еще судорожно трепетал подобно былинке под напором урагана. Исполинские волны эфирных возмущений, вероятно, ощущались во всем Мироздании. И не было ни одного волшебника, который сегодня не смог бы почувствовать отголоски исполинских сил, вырвавшихся на волю в одном из самых далеких уголков Мироздания. Даже сама Бездна отступила под напором этой чудовищной мощи.