(Черновский затаил дыхание. Он медленно приходил в себя. Черт побери! Неужели это правда?!.. Впрочем, все происходило настолько быстро, что удивляться было некогда.)

— Ваши судьбы будут отныне в руках друг друга. Ее — в Ваших, а Ваша — в ее.

— Как это? — не понял Черновский.

— Ну, как-как!.. — усмехнулся дьявол. — Ну, знаете, как в мифологии?.. Три парки, богини судьбы. И у одной из них ножницы, которой она перерезает нить человеческой жизни. Вот и у каждого из вас будут теперь такие точно ножницы. Перережете Вы — и Ваша жена умрет! — посланец бездны снова ласково улыбнулся Ксюше. Та задрожала крупной дрожью. — Ну и, соответственно, Ксения Никифоровна. Пожелает — и умрете Вы. Перережет Вашу ниточку...

— Не надо нам никакого миллиона! — хрипло, прерывающимся голосом истерически закричал Черновский. — Оставьте нас в покое! Ничего нам от Вас не надо!

— А почему, Глеб Ефимович? — сладенько пропел его страшный гость. — Вы что, боитесь? Вы не верите своей жене?.. Вы же только что клялись, что любите ее больше жизни? Больше жизни! — с нажимом подчеркнул он. — Так в чем же дело?.. Да и к тому же, не думаете же Вы?.. в самом деле?.. Что она?.. Будет желать Вам... смерти?! Ну что-о Вы!.. Неужели Вы о ней такого плохого мнения? Что она Вам враг, что ли, какой? А?.. Глеб Ефимович?.. — мужчина укоризненно взглянул на бедного Черновского. — Вам предлагают даром миллион, а Вы отказываетесь!

Черновский судорожно вздохнул. Он почувствовал себя загнанным в угол, попавшим в какую-то чудовищную ловушку.

Соглашаться не хотелось. Ни за что!! Ни в коем случае. Он просто боялся. Боялся!! До дрожи! Панически. Сама эта мысль вызывала у него чисто животный ужас.

Как это?!.. Моя жизнь... в чьих-то руках... Пусть даже... Ножницы какие-то... Щелк — и!.. Бр-р!..

Но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что и отказываться нельзя. Отказаться — это значит признать, что ты сомневаешься. Ни он, ни Ксюша этого никогда не забудут. Даже если сейчас и убедят себя, что поступили правильно. Это будет первая трещинка в монолите, в их волшебном и прекрасном здании любви. И она проляжет между ними навсегда и уже никогда не исчезнет. Никогда. И будет со временем все расширяться и расширяться, пока не рухнет все здание.

— Так как же, Глеб Ефимович? — улыбка мужчины стала совсем медовой.

Как у Чеширского кота, — пришло вдруг почему-то в голову Черновскому. — Из Зазеркалья. Только тот, по-моему, добрый был. Не помню... Да все они там добрые! Миллионы предлагают.

«Так как же, Глеб Ефимович? — елейным голоском повторил мужчина и даже слегка зажмурился, отчего его сходство с котом еще более усилилось. По крайней мере, Черновский окончательно почувствовал себя мышкой. Маленькой, глупой, попавшей в мышеловку мышкой. В мышеловку, в которую он залез сам, просто так, из пустого каприза и глупого бахвальства. И из которой теперь ему не выбраться. Дверца захлопнулась.

— Хорошо! — Черновский сделал героическую попытку тоже улыбнуться в ответ. Но губы у него прыгали. — Ничего я не боюсь. Я просто Вас сначала неправильно понял. Естественно, я согласен!.. Мы согласны.

* * *

На следующий день проснувшийся первым Черновский увидел на столе в соседней комнате аккуратные пачки долларов. Новенькие, в банковской упаковке. Сердце у него упало.

Всю ночь они с Ксюшей обсуждали все эти, приключившиеся с ними, невероятные события, мистику эту и чертовщину, «испытание» это совершенно немыслимое, словно из какого-то дешевого триллера! в общем, всю эту чушь.

Ну, не чушь, конечно, мужчину этого они действительно оба видели, и разговор весь этот... Ксюша его тоже слышала. Н-да...

Но нельзя же, в самом деле, всерьез полагать, что это был... Дьявол?!.. Бред!! Ну, может, галлюцинация у них была массовая... Общая! Черновский читал где-то, что такое иногда бывает, когда целые массы людей видят одно и то же... Правда, они не разговаривают, эти галлюцинации.., но все равно! Должно же быть какое-то разумное объяснение! Гипноз там... В конце концов, пусть даже колдуны, шаманы, телепаты, внушение на расстоянии, психическое расстройство (пары ртути какие-нибудь!) — да хоть инопланетяне, на худой конец!! (Черновский уже и на это был согласен. На инопланетян.) Но не дьявол же!

Телепаты-инопланетяне — это все же нечто рациональное и логически объяснимое. Просто некая высшая форма разума. Дьявол же!..

Да что за чепуха! Нет никакого дьявола! Никто в целом мире его не видел, одни мы сподобились. Вздор!

Короче, розыгрыш все это какой-то. Мистификация. Чья-то шутка. Непонятно, конечно, кем, как и для чего затеянная, но это уже неважно. Это уже не главное. Главное — что все это вздор. Да, да, да! Именно! Вздор. Вздор, вздор и вздор! Чушь! Ерунда. Нет никаких волшебных ножниц и нет никаких волшебных миллионов. Это тебе не «Тысяча и одна ночь» и не сказка о золотой антилопе. Ага!.. Держи карман шире! Так они тебе сейчас с неба и свалятся! Доллары эти.

И вот теперь доллары вдруг действительно свалились. Дальше обманывать себя и тешить иллюзиями было бесполезно. Версия о шутке рушилась. Что-то действительно происходило. «Шутка»!.. Хороша «шутка»! На миллион долларов. Доллары — это уже не шутка!

Черновский подошел к столу и бездумно взял в руки одну из пачек. Сам не зная зачем повертел в руках и поднес к носу.

Новенькие! Только что отпечатанные. Пахнут еще. Черт бы их побрал!!!

Радости никакой Черновский не чувствовал. (Все же столько денег!) Только глухую тоску и апатию. Что добром все это не кончится, он уже не сомневался. Дьявол просто так подарков не делает.