Сегодня Эдинбурский Замок принимает около миллиона посетителей в год, являясь одновременно штаб-квартирой Шотландского дивизиона, Шотландского Королевского полкового штаба и Шотландской Королевской драгунской гвардии.

Из военной крепости и королевской резиденции он превратился в главную культурно-историческую ценность Шотландии, символ Эдинбурга и уникальную европейскую достопримечательность.

У каждого большого города есть главная улица, которая определяет его индивидуальность, в том числе и архитектурное своеобразие. В Эдинбурге это знаменитая Королевская миля, соединяющая два замечательных памятника средневековой Шотландии – Эдинбургский замок и Королевский дворец Холируд. Они напоминают об историческом прошлом страны, доставляя туристам удовольствие пройти всю Королевскую милю от замка вниз ко дворцу.

Совершив этот путь, путешественник останавливается перед воротами с великолепной кованой решеткой и фигурами геральдических львов под коронами, поднятых на высокие опорные столбы. Здесь открывается вид на одно из самых знаменитых на Британских островах дворцовых зданий – летнюю резиденцию королевы. Могучее здание с башнями стоит в глубине огромного, просторного двора – целой площади, – благодаря чему оно не только хорошо обозримо, но и воспринимается вместе с окружающим ландшафтом. В этом отношении большую роль играет та самая кованая решетка. С северной и южной стороны она прорезана такими же воротами, как те, что открывают парадный вход.

Силуэт этих ворот – монументальных и при этом исключительно изящных – причудлив и необыкновенно красив. Особенно эффектны южные, выделяющиеся на фоне неба и желтовато-коричневатых травянистых склонов горы, известной под романтическим названием Трон Артура. Решетка оформляет пространство перед дворцом, придавая законченность всему ансамблю. Ее прозрачное кружево оттеняет суровость здания, еще больше подчеркивая масштабность его объемов.

Первое впечатление от дворца – ощущение силы и мощи и вместе с тем торжественности и парадности. Силы – потому что справа и слева от центрального фасада вынесены вперед тяжелые башни сложной конструкции с массивным зубчатым парапетом и круглыми остроконечными навершиями крыш. Левая башня, по сути, и есть старый дворец Холируд, выстроенный в начале XVI века. В ней находятся исторические комнаты дворца. Та, что справа, хотя и является двойником первой башни, возведена на два столетия позднее.

Башни соединены двухэтажным зданием-экраном, с портиком в центре. Между колоннами портика, над входом – огромный, резной в камне герб Шотландии. За этим зданием находится главный дворцовый корпус, занимающий три стороны внутреннего дворика, покрытого зеленым газоном.

Своим происхождением и названием дворец обязан средневековому аббатству, от которого теперь остались лишь руины. При аббатстве были палаты, в которых часто останавливались шотландские монархи. В начале XVI в., когда при Якове IV Эдинбург стал столицей, рядом с аббатством начали строить и дворец. Он совсем не был похож на то здание, которое существует сейчас. Это была высокая каменная башня, усиленная четырьмя круглыми башнями на углах. Замки башенного типа вообще характерны для средневековой Европы, потому понятно появление такого рода архитектурных сооружений и в постоянно воевавшей Шотландии. К Холирудской башне примыкали другие дворцовые строения.

В 1554 г. старый дворец – одновременно с аббатством – почти полностью был разрушен англичанами. Однако башня избежала огня, и когда Мария Стюарт вернулась из Франции в Шотландию в 1561 г., она жила именно в ней. Сто лет спустя, во время гражданской войны, дворец вновь сгорел почти дотла, подожженный войсками Кромвеля. Но левое крыло дворца, основу которого составляла башня, опять по счастливой случайности сохранилось. В 1671 г., в период пребывания у власти Карла II, инспектору королевских строений, архитектору Уильяму Брюсу было поручено восстановить и обновить дворец. В облике конца XVII в. он и дошел до наших дней.

Творение Брюса, который закончил строительство в 1678 г., скорее кажется средневековым замком, чем парадной, светской резиденцией. Он построил южную башню, по конфигурации повторяющую средневековую башню дворца. Украсил портиком здание, соединяющее обе башни, и завершил балюстрадой. Фасады главного корпуса – трехэтажные. Нижний этаж оформлен лоджией. Стены двух верхних почти сплошь заняты окнами, представляющими вытянутые вверх прямоугольники, разделенные переплетом на множество мелких квадратиков, высотой почти в целый этаж. Тем самым, по сравнению с суровыми башнями, фасады главного корпуса приобрели определенную легкость.

За века стены дворца потемнели, и контраст белого цвета оконных переплетов и черных стен придает зданию несколько драматический характер, еще больше подчеркивая его суровые, средневековые черты. Но пожалуй, основное, в чем здесь чувствуются отголоски Средневековья, помимо конфигурации башен, – это их окна, расположенные редко, как бойницы, и по-средневековому высокие крыши, ощетинившиеся слуховыми окнами, башенками и обоймами каминных труб даже над главным дворцовым корпусом.

В XVIII в. Холируду уделяли мало внимания. Лишь в 1745 г., когда претендент на престол принц Чарльз Эдуард Стюарт со своей армией занял Эдинбург, Холируд на короткое время вновь засверкал огнями. В Длинной галерее был дан роскошный бал. Единственный за многие годы, этот бал надолго запомнился эдинбуржцам и хронистам.

Официальной королевской резиденцией дворец снова стал в 1822 г. при королеве Виктории, после того как она стала останавливаться там при посещении Шотландии по дороге в любимый ею замок Балморал. С 1922 г. это официальная летняя резиденция британских монархов в период их пребывания в Шотландии. Каждое лето английская королева посещает Шотландию и проводит во дворце одну неделю. Она и ее супруг герцог Эдинбургский устраивают в Холирудском парке прием, куда приглашаются шотландцы из разных слоев общества. Когда в расположенном неподалеку кафедральном соборе Св. Джайлса проводится служба старинного шотландского рыцарского ордена Чертополоха, королева и ее супруг в Тронном зале дворца дают прием в честь рыцарей этого ордена и их жен.