Центральная башня – узловая часть всей композиции – является единственной вертикалью в огромном горизонтально протяженном массиве. Ее основание тяжелое, массивное. Но из этого тяжелого основания, внешне повторяя его форму, вырастает грациозная ионическая колоннада верхнего куба, переводя тяжесть нижнего массива в воздушную легкость устремленных кверху башенных форм. Этот контраст усиливается следующим звеном той же вертикальной цепи: при помощи усеченного куба с фонарем сделан переход от верхнего куба к венчающей части башни – золоченому шпилю, «адмиралтейской игле», стремительно возносящийся вверх на 72,5 метра. Золотой кораблик вверху как бы парит в необозримых просторах.

Знаменитый шпиль Адмиралтейства [5] , или, как говорил Захаров, «спиц», – наиболее характерная деталь петровского времени. Ею подчеркнута не только фактическая преемственность нового здания по отношению к прежнему. Захаров сознательно стремился запечатлеть в своем Адмиралтействе связь с великой исторической эпохой основания Петербурга и создания русского флота.

Художественный образ Адмиралтейства, разработанный в смелых архитектурных формах, дополняет его скульптурное убранство, включающее 56 больших статуй, 11 крупных барельефов, 350 лепных украшений и несколько сот метров скульптурных фризов. Эта грандиозная композиция дошла до наших дней лишь частично, но и сохранившиеся скульптуры, расположенные перед въездной аркой, на башне, фронтонах и других местах, дают представление о глубине и цельности художественного замысла строителя Адмиралтейства.

Над главным въездом – аркой центральной башни – помещается барельеф, изображающий «Заведение флота в России». Выполненный выдающимся скульптором Теребеневым, этот барельеф дает скульптурное истолкование всему историческому содержанию Адмиралтейства. Так, вверху Нептун вручает Петру I трезубец – знак владычества над морями. В центре барельефа – фигура России в виде женщины, сидящей под тенью лаврового дерева и держащей в одной руке рог изобилия, а в другой – геркулесову палицу. Другие фигуры – Минерва, Меркурий, Вулкан, тритоны – символизируют победы на поле брани и в мирном труде. В композицию включены изображения корабельных работ и судов российского флота, над которыми реет флаг славы.

Над арочным проемом – барельеф летящих Слав со скрещенными знаменами победы; на аттике – описанный выше барельеф, посвященный основанию русского флота. Над аттиком установлены четыре сидящие фигуры прославленных воинов древнего мира – Ахилла, Пирра, Аякса и Александра. Над колоннадой верхнего куба высятся, соответственно числу колонн, 28 статуй: четыре времени года, четыре стихии, четыре ветра, богиня Изида – покровительница кораблестроения, и Урания – богиня астрономии (каждая из этих фигур повторена дважды).

Фронтоны больших выступов украшают барельефы на темы: «Фемида, награждающая за военные и морские подвиги» и «Венчание трудов художника» (выступы главного фасада); «Слава, венчающая военные подвиги» (выступ в сторону дворца и к Сенату). Далее следуют многочисленные более мелкие скульптурные элементы. В замковых камнях окон нижнего и среднего этажей размещены маски морских божеств – Тритона и Горгоны, Нептуна и Амфитриты. В метопах – военно-морская арматура и якоря; на кровлях павильонов – литые дельфины, несущие флагштоки.

Центральная часть главного фасада башни особенно богата скульптурой. Наиболее выразительны группы кариатид работы скульптора Федоса Щедрина, симметрично установленные по обеим сторонам арки. Каждая группа состоит из трех женских фигур, изображающих морских нимф. Симметрично установленные на высоких гранитных постаментах нимфы поддерживают земную и небесную сферы. Постамент несколько выдвинут вперед от стены, и таким образом, вся скульптурная группа не соприкасается со стеной, а свободно читается на ее фоне.

В целом же, многочисленные скульптуры Адмиралтейства объединены общей идеей – прославлению могущества России и ее новой столицы. А фигуры, барельефы, скульптурные группы развивают аллегорические образы морской мощи, военной героики, корабельного дела и победы человека над водной стихией.

Практически сразу по завершении строительства Адмиралтейство, без которого сегодня невозможно представить панораму невских берегов, стало историческим символом Петербурга, бессмертным произведением русской архитектуры, равного которому не знает ни одна европейская столица.

У Зимнего дворца в Петербурге поистине мировая слава, закрепленная собранием в его роскошных залах богатейшей коллекции бесценных произведений искусства. Но и по архитектуре Зимний дворец является блестящим образцом русского и мирового зодчества XVIII в. – как по красоте и величию, так и по великолепию декоративных украшений.

История создания дворца восходит к 1711 г., когда по повелению Петра I его начали строить одновременно с Летним дворцом. Зимний возвели в глубине участка, который тянулся от невского берега до нынешней Миллионной улицы. Это было небольшое двухэтажное здание, выстроенное на «голландский манер» с центральным входом, к которому вело высокое крыльцо.