Я прищурилась:

— Деньги — это хорошо, но нам, Шептуньям, они не так уж важны. Давай так: я тебя спасу, а ты мне поможешь, а?

Он вздохнул:

— Помоги мне, дочь леса. Отплачу, не обижу!

Я прищурилась, присела рядом с ним и изобразила какие-то активные действия, шёпотом перечисляя все известные мне маты. Говорила тихо, слова было не различить, потому детина воззрился на меня с искренним уважением. Я начала завывать и возвысила голос на тон, параллельно применив лёгкую иллюзию, что заставила парня увидеть тени, обнимающие меня со всех сторон…

На самой высокой точке своих завываний я дернулась, заставила тени взвиться — и, кашляя, покатилась по полу, слыша краем уха истерический хохот Хозяюшки. Не, это только начало!!

Кашляя, я сжалась в комок, прикрыв глаза. Бесёнок, ошарашенный таким жизненным поворотом, кинулся ко мне, явно не понимая, с чего это меня так глючит. Я мысленно велела ему не вмешиваться, и вовремя — ко мне подскочил белобрысый детина. Я быстро просканировала его на предмет плохих намерений и пришла к выводу, что его моё представление впечатлило. Я прикрыла глаза — отлично, можно и поспать!

Люблю кататься у кого-то на руках! Тепло, уютно, идти никуда не надо… Ой, как круто пахнет!

— Кто это, сынок?! — мягкий женский голос. Я тут же включила чутьё — и поняла, что рядом со мной двое людей: мой «спаситель» и его родственница, очевидно, мама.

— В лесу её нашёл. Она меня от смерти спасла.

— Как?!

— Потом. Дай я её сначала уложу нормально, видишь, плохо ей, белая, как мел…

Угу. Ладно, подождём-посмотрим…

Последующие полчаса детина рассказывал, каким образом я спасла его от яда жуткой лесной нечисти размером с ящера, и параллельно пытался привести меня в чувство, обмахивая меня какой-то непонятной ерундой и подсовывая мне под нос вонючий порошок. Это я стойко выдержала, но когда этому красавчику пришло в голову делать мне искусственное дыхание, я не выдержала такого издевательства над нервами и сама открыла глаза:

— А, живой? Значит, я успела?! Это ты меня сюда принёс?!

— Ну да… — слегка смутился парень, заворожено глядя в мои сияющие восторгом глаза.

— Спасибо тебе, детонька! — вклинилась мать, высокая светловолосая женщина, даже в старости не утратившая красоты, — Что б было, если б не ты…

Мне даже стало немного стыдно, но поиграть хотелось, да и с местными поболтать, определённо, стоило…

— Спасибо, — я смущенно улыбнулась, — Это вы простите, что услугу за свою помощь попросила, просто я никого здесь не знаю, да и не ела долго…

Женщина встрепенулась:

— Идём-идём, покормлю тебя, лучшее найду!..

— …Совсем нечисть распоясалась, — вещала женщина, — На севере, почитай, потому и стоят за Жрецов, что в каждом селении — Шептун, вокруг поселений — стены в палец, а Древние Боги спускаются к ним. А мы? Меж двух огней: маги рыскают, предателей ищут, нечисть беснуется — кровушку чует… У нас пол-села в город сбежало, после того, как что-то в лесу убило десять человек…

Я только невесело рассмеялась:

— Да ладно! А мне вот весело? Я — Шептунья, жила себе спокойно, пока маги наставницу мою не убили. Еле вырвалась! Прячусь теперь… Кстати, я — Нир. А вас как зовут?

— Ой, прости, из головы вылетело… Мил я! — представилась женщина. Её сынок отвлёкся от созерцания поверхности стола и буркнул:

— А я — Фет.

— Ясно! — я улыбнулась, — Вот и познакомились!

— В чём тебе помощь нужна, шептунья? — взял парень кота за хвост, глядя на меня внимательными карими глазами. Я вздохнула:

— Я хочу поехать в Лакон, город магов — там у меня тётка живёт, но мне по дороге надо где-то остановиться, да и мест я не знаю… От вас мне только совет и нужен!

— И что, получишь совет — и пойдешь?

Я удивленно кивнула. Фет вытаращился на меня — и вдруг расхохотался так, что посуда на столе затряслась:

— Ну, ты жжешь! На дворе война, таких, как ты, ищут, ты тощая, красивая девка с хищными глазищами, планируешь сама путешествовать по неизвестной тебе стране?

Я прищурилась, глядя на него. Любопытно…

— И что ты предлагаешь?

— Оставайся, Шептунья! Ты тут нужна…

— Не могу. Я тётке обещала…

Дальше повисла минута молчания, на протяжении которой я активно подталкивала парня к единственному правильному решению, нелогичному, но необходимому мне для того безумия, которое я задумала провернуть. Спустя полминуты его мозг сдался:

— В общем, так. Я твой должник, значит, я тебя проведу!

Ханнарра