— Стоять! — промурлыкал мягкий странный голос, и мой бывший друг застыл, глядя поверх моего плеча расширенными глазами.

Я напряг мышцы и тоже повернул голову в том направлении. В дверном проёме, насмешливо вздёрнув брови, стоял черноволосый некромант с подозрительно знакомой рожей.

— Ласт?!

Он ухмыльнулся:

— Кэрр, расслабься, а? Повелитель хотел пообщаться с братиком.

— Боюсь, ты опоздал, — прошипел Кэрр ненавидяще, — Он уже умер, и ты ничего не видел…

Ласт понимающе кивнул, и из-за его спины ненавязчиво выдвинулась весьма колоритная парочка: гибкий красноглазый вампир с ухмылкой во все клыки и миледи Тассера, ненавязчиво подбрасывающая на руке огненный шар.

— Кэрр, честно, ты б увял, — посоветовала герцогиня, — А то я слегка подпорчу тебе фасад, и одной головой у тебя станет меньше!

Мой «злейший друг» поморщился, но нарываться на схватку с некромантом, магичкой и вампиром всё же не решился.

— Забирайте, коль он вам так нужен! Хан, идём?

— Э, нет, уважаемый! Повелитель велел ей явиться к Тиннинне, Жрице Жизни. Повелитель обеспокоен её здоровьем!

— Что ж, — прошипел Глава Школы, и короткий телепорт перенёс его за пределы досягаемости. Поморщившись, я тяжело поднялся, постоянно скашивая глаза на Хан. Она бледна, и у неё несчастные глаза. Хоть бы эти Жрецы помогли ей! Нужно самому осмотреть её!

Тассера с Ластом, переглянувшись, создали телепорт. Нахмурившись, я шагнул туда, стараясь держаться поближе к Хан, но вампир ненавязчиво оттёр меня в сторону. Нас вышвырнуло в длинном высоком коридоре со стрельчатыми окнами, и я заметил краем глаза, что Хан ловко юркнула в одну из дверей. Я дёрнулся было за ней, но меня ненавязчиво подтолкнули в спину, намекая, что меня ждут не там. Поморщившись, я внутренне собрался и пошёл быстрее.

Сит ждал меня в уютной комнатке у камина, небрежно развалившись в кресле. Я прищурился, разглядывая брата, и с невольной болью понял, что за эти несколько дней его болезнь прогрессировала так, как развилась бы в нормальных условиях за несколько лет. Сит побледнел, похудел (хоть и казалось, что дальше некуда), под глазами залегли тени, а в самих очах появилось выражение раненого хищного зверя, совершенно не свойственное подросткам.

Боги, братик… Что они с тобой сделали в угоду своим играм…

Он улыбнулся, кажется, поняв, о чём я думаю:

— За что-то платят чем-то, правда? — спросил он весело, — Оставьте нас!

Моих сопровождающих как ветром сдуло. Сит устало улыбнулся и, показав мне на кресло кивком головы, разлил по бокалам какой-то напиток, приподнял руку в шутливом тосте и выпил. Я последовал его примеру. Ого!

— Братик, а ты знаешь, что это психотропное пойло не запретили только у демонов?

— Я в курсе, но от него у меня проходит мигрень. Забавно?

— Не очень… Эти твари выпили из тебя все соки!

— Сан, брось, мы оба знаем, дело не в них. Проблема серьёзней, и, по моим самым скромным подсчетам, я проживу ещё полтора месяца. Может, меньше… А потом — мне нужен преемник, который обо всём позаботится потом. И я его выбрал. Интересно тебе, кто это?

— Да, любопытно, до чего ты додумался после этого пойла!

— Этот человек — ты!

Я хмыкнул, покачал головой. На всякий случай подождал, пока Сит признается, что пошутил — не дождался. Захохотал, допил плескавшуюся в бокале мерзость.

— Брат, ты — чокнутый.

— Нет, я — Правящий, а мы все немного больные.

— Ты предлагаешь мне, магу, возглавить государство Жрецов?

— Магов и Жрецов, братик. Неужели тебе война не надоела? Не хочешь мира, спокойствия… власти, наконец?

— Сит, это безумие…

— Правда? Сейчас на твоей магии блок, и ты в моей полной власти. Но, если ты согласишься, я передам тебе часть своей силы, назову тебя преемником — и все Дети Ночи будут твои. Не откровение, что маги тоже пойдут за тобой. Ты станешь залогом мира!

— Сит, я не предам дядю. Хватит уже лжи в нашей семье! Жрецы — наши враги, Сит. Так было — и будет.

— Что ж, как знаешь. Но я могу предложить тебе не только власть, братик. Я могу предложить тебе жизнь.

— Хочешь — убивай! Я не боюсь.

Его глаза странно полыхнули, и что-то в нём неуловимо изменилось. Это больше не был мой маленький братик. Передо мной возник один из тех монстров, которых до дрожи боялись даже демоны. В кресле напротив сидел Правящий…

— При чём тут ты? Я о другом… Давай с тобой кое-что посмотрим, братик. Небольшое представление. Глянь…