— Пока жив щенок, ты не получишь моё благословение. Впрочем, теперь для тебя всё намного проще, верно?

Я вздрогнула, услышав этот насмешливый холодный женский голос, и подняла глаза.

Она стояла в углу грязной камеры, опершись на стенку, и чертила хвостом узоры на камне. Алые глаза блестели, и чистая белая кожа резко выделялась на фоне грязных стен.

Да, Тарра, богиня войны, жестокости и разрушений, всегда умела выглядеть красивой. Вспомнив свою жреческую бытность, я склонила перед ней голову. Богиня усмехнулась:

— Да, детка, и до чего ты дошла? Смотри, какая я, — насмешливо вздёрнутый подбородок, — И во что теперь превратилась ты, — кончик хвоста приподнял мою голову, и богиня презрительно усмехнулась, рассматривая, видимо, ссадины и синяки на лице.

— Мне далеко до вас, моя Богиня, — отозвалась я, слизнув что-то солёное с разбитых губ. Голос получился тихим, мерзким и хриплым, а воздух, набранный в грудь, отозвался болью в ребрах. Она, кажется, тоже обратила на это внимание, поскольку голос её стал откровенно насмешливым:

— Ну, как, убедилась? Не помог тебе любовничек? Жених! Смех да и только! Думала, ты ему нужна? Он из-за выродка тебя обхаживал! Впрочем, все мужчины такие, с одной поправкой: многим из них вообще никто не нужен… И на это ты променяла моё покровительство? Дурочка! Но всё ещё можно исправить. Попроси прощения — и я закрою глаза на твои странности, быстро и безболезненно уничтожу выродка, чей папаша погубил столько молоденьких Жриц, а взамен отдам тебе твою Силу. Что скажешь?

Я смотрела на ту, которой поклонялась долгие годы, и чувствовала, как что-то ломается в глубине души. В сырой, холодной камере, с трудом дыша от крови, морщась от боли между ног, я, кажется, в кои-то веки поняла, что значит быть взрослой. Вопрос не в том, есть ли у тебя когти, клыки и нечеловеческая сила, не в том, насколько ты наделён могуществом. Нет, всё просто: ты взрослеешь, когда тебе приходится отвечать не только за себя, но и за тех, кого ты любишь…

Я весело улыбнулась богине, кашлянула, чтоб голос не так хрипел, и холодно сказала, глядя Тарре в глаза:

— Да пошла ты, сука чокнутая. Трясись над своей Силой, сколько хочешь, а я тебе ни ребёнка, ни любимого не отдам!

Богиня зашипела, и хвост обвился вокруг моей шеи.

— Что?! Да как ты смеешь, дерзкая букашка?!

— Тар, детка, расслабься, — пропел насмешливый низкий голос, то и дело срываясь в мурлыкающие нотки, — Мы не имеем права напрямую вредить людям, забыла?

Тарра вытаращила глаза от неожиданности и отпустила меня. Согласна, не камера, а проходной двор! Я сразу начала оглядываться в поисках источника звука, про себя благодаря неизвестную. Оная обнаружилась посреди комнаты. Изящно извернувшись, она восседала просто на воздухе, с детским восторгом наблюдая за происходящим. Я присмотрелась и не поверила глазам:

— Кин?!

Она только хихикнула в ответ:

— Нет, солнышко, что ты! Мы просто похожи, я её бабушка. А так… меня тоже Хани зовут, так что будем знакомы!

Я вытаращила глаза, не в силах поверить услышанному. Секундочку, получается, я сейчас развлекаюсь в камере в тёплой компании парочки богинь? Ой, мамочки…

— О, ты меня вспомнила, да? — обрадовалась Ханнирра, блеснув белоснежной улыбкой, — Я почему-то и догадывалась, что ты обо мне слышала! Деточка, я тобой горжусь: ты первая нормальная среди девочек Тари. В кои-то веки, она услышала правду о себе!

На красивом лице Тарры отразилась непередаваемая гамма чувств.

— Ах ты… — начала она, но моя тёзка прервала её тихим хихиканьем:

— Тари, милая, тише, не нервничай! От этого, скажу тебе по секрету, портится цвет кожи. А у тебя, бедненькой, и так сосуды слабые!

— Ты бредишь, детка, — оскалилась Тари, — У меня — проблемы с сосудами?! Это у тебя, шваль придворная, не лады с головой!

— Солнышко, я ж говорю, не нервничай! У тебя аж глаза покраснели. Маленькие кровоизлияния — это очень опасно, — сочувственно сказала Ханнирра, добавив тепла во взгляд, — Солнышко, хочешь успокаивающего настоя?

Тарра тихо зарычала и растаяла, как дымовая завеса. Богиня Танцовщиц насмешливо вздёрнула брови, потянулась и доверительно мне сообщила:

— Не знаю, почему, но она всегда нервничает, когда с ней ласково разговаривают. С непривычки, наверно… — и без какого либо перехода, — Деточка, как ты?

Я изумлённо на неё посмотрела:

— Нормально, миледи, — склонила я голову, — Ну, насколько это возможно в моей ситуации…

— Я понимаю. Не переживай, скоро за тобой придёт твой Хозяин, а я пока побуду с тобой.