Я грязно выругалась, в отчаянье садонув рукой по сиденью. Если лишить Паяца Силы, он сойдёт с ума!

Нет уж, только не Сел!!!

— Ты чего ругаешься?

Эм… И что, спрашивается, я должна сказать, чтоб он поверил? Да, как всегда при общении с мужем, вариант 'Правду!' отпадает. Не знаю, много ли у меня времени, потому…

Я сделала резкое движение рукой, чтоб секунду спустя предъявить мужу конечность:

— Милый, я сломала ноготь!

Он снисходительно улыбнулся и погладил меня по голове:

— Брось, милая, когда мы приедем к эльфам, они сделают тебе идеальный маникюр. Мне на тебя денег не жалко!

Я печально улыбнулась, на мгновение прикрыв глаза. Да, так и было, причём всегда. Несмотря на большое количество любовниц, несмотря на то, что у нас не было детей, я всегда для него значила больше, чем остальные. Парадокс, но факт! Он спас мою семью от разорения, а я… всегда умела взамен притворяться, что люблю.

Вот и сейчас, спустя двести лет, он послушно таял под моим взглядом… И я, наклонившись к нему, впилась поцелуем в эти ненавистные мне губы. Да, я тебя ненавижу, милый. Хотя бы за то, что когда-то сама отдала свою свободу в его руку. Ради банальных денег…

Я поморщилась и сплела за его спиной заклятие усыпления. Когда муж откинулся на спинку, я взмахом руки открыла дверцу и на полном ходу выпрыгнула из экипажа. Пусть муж едет к эльфам. А я, кажется, останусь. Призвав вампирью кровь, я на нереальной скорости понеслась в сторону Лакона.

Лассан Третий

Я наблюдал, как Кин ест виноград, придирчиво отбирая самые крупные и красивые плоды. Настроение было где-то пониже подвала: до меня дошли слухи, что бунтует армия. Эта новость была, мягко говоря, не самой хорошей. Впрочем, чему удивляться? Наследник трона, мой племянник, мёртв, сильнейшие маги теперь уже бывшей Империи отбыли на тот свет за ним следом, а второй мой племянник с невинными глазками забрал у меня власть. Весело! Только он забывает, что скоро умрёт… А вот я этот факт отлично помню!

Я усмехнулся и тихо сказал:

— Кин, нам нужно ехать отсюда.

Она изумлённо посмотрела на меня:

— Куда?!

— Из Империи, милая.

В глубине её глаз дрогнул огонёк понимания, быстро сменившийся детской капризностью:

— Не хочу! Мне и тут нравится!

Я прищурился, глядя на неё. Играет или нет? Очень любопытно…

— Кин, мы вынуждены уехать. К сожалению, по-другому никак.

Она надула губки:

— Мне здесь нравится!

Я усмехнулся:

— Мне тоже. Кин, хватит, а? Не верю. Мы оба прекрасно понимаем, что к чему. Сейчас на моей стороне где-то четверть командующих: они надеются, что благодаря браку с тобой после передела власти я останусь на плаву. Остальные либо на стороне восстания, либо переметнулись к магам-заговорщикам. Нам нужно ехать, Кин. Если ты хочешь, впрочем, тебя я заброшу в Храм. Обратно. Ты ведь своё уже сделала?

Она изумлённо моргнула, медленно повернулась, посмотрела за окно…

— А почему бы тебе тоже не зависнуть в Храме? Ты будешь одним из влиятельнейших лиц Ириды, а после смерти Сита, возможно, станешь либо повелителем, либо советником… Зачем куда-то ехать? Твой дом — в столице, Чарующий! Идём со мной, Лас. Нам выпал шанс, в кои-то веки, всё изменить. Я почти доиграла до конца, сегодня всё решится, а потом — идём со мной! Пора уже порвать этот порочный круг, пора всё начать заново…

Я тихо рассмеялся:

— Кин, кому ты лжешь? Мы просто не сможем быть друг с другом откровенны, девочка моя. Такая уж у нас карма!

— И что? Любовь и откровенность — вещи не совместимые, об этом ещё Кошка говорила, а она никогда не ошибается.

— Чушь! Залог любви в семье — честность.

— Так думает тот из пары, кто наивней.

— Спасибо.

— Не за что. Так что ты скажешь? Ты пойдешь со мной? Повторяю, осталось недолго.

— До чего?

— До победы. Или поражения. Или пата. Это сложно, милый, но знай одно — ты будешь нужен мне.

Я нахмурился. Да, я отдал приказ верным мне людям, чтоб они присоединились к восстанию. Да, я знаю о действиях племянника куда больше, чем остальные маги. Возможно, я даже догадываюсь, о чём говорит Кин. Свершится то, о чём долго мечтали Чарующие… Но стоит ли оно того?

— Кин, ты уверена, что желаешь этого?

— Да, Лас. Кстати, откуда ты знаешь?

— Я больше полувека работал Императором, Кин. Эта профессия накладывает отпечаток…

Она улыбнулась, подняла на меня глаза и сказала:

— Мы тебя любим. Не бросай нас.

В этот момент дверь отлетела в сторону, выбитая мощным магическим ударом.

Сан

Я возник возле особняка Главы Школы Проклятых. Бешенство душило меня, заставляя магию адским котлом кипеть внутри, и подавляло назойливый, липкий страх.