– Что здесь нужно темным? – удивился Павел. В отличие от кромешника он знал, зачем или вернее за кем прилетели нежити. – Ведь темные сами вытеснили вас на этот остров.

– На запах жратвы притащились, – прорычал Эрс, взмывая в воздух.

Павел видел, как из десятков колодцев замка взмывают в воздух серебристые воины. В небе стало тесно от белесых тел и хлопающих крыльев.

– Не иначе как всех подняли, – решил ведьмак. – Теперь из-за этого плюща насмерть передерутся. И о чем думала Стела? – он задрал голову и, наконец, увидел то, что телепаты-кромешники почувствовали давно. Защитную пелену над озером прорвал громадный отряд темных кромешников. Павел ощутил холодок между лопатками. В приближающемся войске было, как минимум несколько тысяч воинов.

– Я с вами, – ведьмак взлетел, догоняя сына главы клана.

Эрс быстро набрал высоту. Он еще не видел Гиба – главу клана темных, но чувствовал, что тот разражен и настроен решительно. Неудивительно, ведь получалось, что Гиб по собственной воле отдал остров, где теперь было так много пищи.

Телепатические способности, бывшие у серебряных врожденными, не раз помогали им выигрывать сражения. Эрс надеялся, что и теперь прежняя тактика сработает. Вот только как совместить с этим приказ отца – пригласить Гиба и его ближайших советников на переговоры? В любом случае он будет драться за плантации еды до последнего.

Этот плющ поможет набрать силы его самке, ослабевшей от пятых родов и малышу, такому хилому, что крюши безразлично обходят его, не желая нести к остальным младенцам. Но теперь его сын выживет. Эрс прибавил скорость. Летящий рядом с ним десяток приближенных воинов с честью выдержал бешеный темп. Не отставал и пришлый друг Пресветлейшей.

– Хороший воин, – подумал Эрс, одновременно посылая приказы отрядам у замка.

Там серебристые занимали наиболее выгодные позиции, готовясь к затяжной обороне. Еще пара отрядов была отправлена в засаду в каменные пещеры неподалеку от замка. Остров под ними размерами уже напоминал листок плюща, когда Эрс увидел Гиба.

Глава темных был удивлен тем, что его громадное войско сразу за защитным облаком встречает только десятка воинов и ведьмак из другого мира.

– Слышал о твоем безрассудстве Эрс, – прорычал он. – Но не думал, что ты настолько стремишься к смерти.

– Я передаю тебе приглашение отца. Он ждет тебя и десяток советников в основном зале.

– Вы настолько слабы, что хотите переговоров? – хмыкнул Гиб. – А я не против. Я ценю жизни своих воинов. Но мое условие – немедленно вернуть мой остров.

– Этот остров был твоим, пока ты не отнял наш, – холодно прошипел Эрс.

Он уже получил сообщение о том, что к обороне все готово. И послал приказ, передающий в случае своей смерти командование Зэю. Этот молодой кромешник был не только силен, но блестяще проявил себя как организатор в нескольких боях. Вождь клана одобрил бы его кандидатуру. Но Эрсу почему-то никак не удавалось связаться с отцом.

– Споришь со мной? – Гиб выпустил когти из крыльев.

Десятка Эрса сгрудилась вокруг командира. Тем не менее, выглядела она довольно жалко на фоне сотен темных, спешивших к своему главе.

– Ребята, давайте жить дружно, – Павел ввинтился между раздраженными воинами. – Уважаемый Гиб, если помните, речь шла о приглашении.

– Мне сказали, что ты сдох, ведьмак. – бесцеремонно прорычал Гиб, тем не менее постепенно успокаиваясь.

– Меня не так легко убить, – спокойно ответил Павел, глядя прямо в складки на морде кромешника. Теперь он знал, где примерно находятся глаза этих тварей, как знал и то, как тяжело выдержать его прямой взгляд.

Ведьмак оказался прав. Гиб разражено тряхнул мордой, отворачиваясь.

– Я согласен на приглашение, – проворчал он. – Но никто не запретит мне взять с собой всех воинов, – он оттолкнул крылом ведьмака и ринулся вниз.

Темные советники заклекотали, передавая приказ хозяина. Черная армия начала спуск на остров.

Эрс напрягся. Он остался жив. Но к чему жизнь, если захватчики сейчас займут его дом?

– Погоди, – рука ведьмака, парящего рядом, легла на его крыло. – Умереть мы с тобой всегда успеем.

Эрс ничего не ответил, собирая складки на морде. Он уже отдавал приказы затаившимся внизу серебряным. Сам воин собирался напасть на Гиба, если конечно, удастся добраться до этого наглеца, прикрывающегося телами верных воинов. И в этот момент войско Гиба остановилось. Нет, темные кромешники по-прежнему бешено били крыльями, рассекая воздух. Вот только это нисколько не помогало им продвинуться вперед. Упругая невидимая преграда преграждала дорогу.

– Пресветлейшая богиня желает видеть только тебя и десяток советников, – Павел, словно из ниоткуда появившийся рядом с Гибом, нагло усмехался. В отличие от кромешников, ведьмак видел силовую сетку, только что поднявшуюся с острова. Впрочем, как и дыру, оставленную в ней для прохода.

– Богиня здесь? – сообщение о ней удивило Гиба еще больше чем внезапная невидимая преграда. – Так предсказание о ней не сказка?

– Неужели ты думаешь, что землетрясения на острове прекратились без вмешательства Сея-Сии, а плющ вырос сам собой? – подначил его Павел.