– Ага, - девушка не растерялась. А страх, снова взметнувшийся из глубины души, только подстегнул её вместо того, чтобы наоборот, стиснуть горло и сковать руки-ноги.
– Ничего не застудил, пока под забором сидел? Вшестером на трёх женщин войной пошёл. Ух, какой смелый!

– Это ты, говорят, у нас смелая, - осклабился владыка подворотни.
– Порядочным рунн, говорят, жить мешаешь, врываешься в кабинеты, когда не просят...

– Ах, ты об этом...
– Да-Рэй тоже вспомнила инцидент в "больничном управлении".
– Ну, ладно. Мы этому порядочному ещё визит нанесём. Ответный.

– Если сможете. Лично я тебе головку-то проломлю, ползарплаты на лекарства тратить будешь.

– Ты до её головы ещё дотянись, придурок, - Нойгеш счёл нужным выйти из тени, в которой до поры прятался от нежелательных взглядов. Походка лёгкая, бесшумная, когти в боевом положении, голос спокойный, с едва заметными нотками презрительного вызова - кто против меня?
– А ну брысь с дороги, объедки. Порву и в утилизатор спущу.

– Ну, ты, фильтруй базар!
– прорычал кто-то из шестёрок, и для верности ткнул дубинкой в Нойгеша. Точнее, в то место, где он только что стоял. А мгновение спустя, взвыв, сделал умопомрачительное сальто и врезался головой в бетонный забор.

Для предводителя шпаны это стало сигналом к активным действиям.

– Бей их!
– крикнул он.

Что тут началось!..

10

Никогда в жизни Да-Рэй не участвовала в уличных драках.

На Тарине такое приключение было попросту невозможно, а на других планетах как-то не довелось. Бегство с базы катэри не в счёт, это был бой. А здесь... Нойгеш мечется так быстро, что его силуэт смазывается от скорости. Он на себя троих отвлекает. Опытный боец. Аня верещит, повиснув на плечах четвёртого и не давая ему возможности вклиниться в драку. Осьминожка опутывает его ноги щупальцами, так что он даже не в состоянии дать земной девчонке достойный отпор. А пятый куда-то пропал... Нет, вот же он! Привёл ещё троих!

Ой, мама! Они же прямо на неё мчатся! С дубинками!

Нормальное тарийское воспитание культивировало в душах юных тари уважение к чужой жизни и чужой воле - не в ущерб своим, разумеется, однако интересы общества всё же были приоритетны. Но оно не давало никаких установок на случай таких вот ситуаций - когда твои собственные жизнь и воля не ставятся другими даже в самую малую цену. Да-Рэй повидала за свою ещё не слишком долгую жизнь больше, чем многие соотечественники за полторы сотни лет, но в данном случае цена её опыту равнялась нулю.

Она попросту не знала, что делать сразу с тремя вооружёнными противниками.

"Что сделала бы Ань-Я на моём месте?"

Идея, сверкнувшая наподобие молнии, прервала ступор. Разум, смущённый нестандартной ситуацией, не успел осознать, что происходит, а ноги и руки уже действовали. Да-Рэй, нагнувшись, оторвала от площадки то, что несколько лет назад было приличной скамейкой, а сейчас представляло собой грязнейшую пластиковую доску на бетонных кубах с торчащими из них погрузочными петлями. У подъезда, помнится, точно такая же скамеечка ещё очень прилично выглядела, а эта стояла на улице... Впрочем, уже не стояла. Высоченная и очень сильная - по меркам низкорослых рас - тари, легко раскрутив её над головой, завопила во всю мощь своих лёгких...

– Ну, всё, всё, оставь скамейку в покое, - голос Нойгеша привёл её в чувство.
– Они ушли уже... кто смог. Кто не смог, того унесли.

– Тьфу!
– фыркала Аня, поднимаясь с бетонированной площадки.
– Тьфу!.. Гад, он что, лет десять не мылся? Да это я скорее от него отравлюсь, чем он от меня!.. Тьфу!

– А ты не суй в рот всякую гадость, - насмешливо посоветовал ей Нойгеш, и снова обратился к тари: - Ты в порядке?

– Я?.. Да, в порядке, - Да-Рэй, уронив скамью на землю, перевела дух.
– Что, уже... всё?

– Не знал я, что ты так грозна в бою. Видела, как они дёру дали?
– хохотнул рунн.

Да-Рэй хотела было растерянно ответить, что ничегошеньки не помнит, как память услужливо подсунула ей временно утраченные подробности. Мелькнула Осьминожка, со слоновьей грацией оттаптывавшая ноги супостатам и хлеставшая их щупальцами. Вспомнились перепуганные лица молодых рунн, сперва застывших, словно статуи, а затем с прежней скоростью рванувших подальше от сумасшедшей долговязой. Ярче всего ей почему-то запомнилось не то, как Нойгеш профессионально "расписывал" напавших своими остро отточенными когтями, а то, как Аня, яростно пища, кусала насевшего на неё противника за руки. А потом вопила: "Беги в больницу, козёл, у меня слюна ядовитая!!!" Самое интересное, что покусанный, услышав это, постарался улизнуть с "поля боя" первым... Да-Рэй начала нервно смеяться.

– Ага, уже в себя приходишь, - сказала Аня, отплевавшись.
– Ты хоть помнишь, что орала этим недоделанным?

– Помню, - хихикнула тари.
– "Зашибу!" Я правильное слово употребила?

– Велик и могуч русский язык, - Аня затряслась от смеха.
– На нём даже инопланетяне ругаются, когда припечёт...

Если бы кто-то из соседей мог их сейчас видеть, то было бы чему удивиться: вся честная компания, прислонившись к забору или сидя на земле, кисла от хохота.