– Ох, прости, уважаемый, - мальчишка, только что исполненный своей значимости, расплылся в доброжелательной улыбке.
– Не гневайся, я должен проверить.

– Валяй, - последовал ответ. Парень в своём праве, какие тут могут быть возражения? Да и нет в коробке никакого криминала.

– Ясного неба тебе, уважаемый, и счастья!
– паренёк, просканировав визитёра и его ношу, встал и учтиво поклонился.

Ответом ему была кривоватая усмешка. Отставной "умаби" прекрасно знал, как щедра стерва-судьба на неприятные сюрпризы.

Как Анна отнесётся к его предложению? То есть, решив дело без её ведома и участия, он поступил строго в соответствии с законами рунн. Но у людей-то другие законы. Не пошлёт ли она его куда подальше? А ведь может.

"Ну, это если я поведу себя как полный идиот. Можно же обстряпать всё по-умному".

Вот это как раз он и собирался сейчас проделать.

Он надеялся застать Анну одну, но у неё в комнате сидели обе подруги. Конечно, если его нет рядом, она от них ни на шаг. Разумно, но он-то рассчитывал на разговор вдвоём. Что ж, придётся соответствовать всем законам руннийского общества. Он же свататься пришёл, или где? А какое сватовство без свидетелей?

Нойгеш, честно говоря, уже сам не был рад своей затее. Демоны побери эту долбанную политику...

– Привет, солнце, - Анна явно хотела вскочить и чмокнуть его в щёку, как обычно, но удержалась.
– Ой... Ты чего это такой... протокольный?

– Законы надо соблюдать, - усмехнулся Нойгеш.
– Хоть немножко.

– Какие законы?
– тари не удержалась, встряла со своим вопросом.

– У нас обычай есть: девушка принимает подарки только от родственников или подруг. Если она приняла подарок от постороннего мужчины, значит согласна выйти за него замуж, - Нойгеш не стал растягивать сомнительное удовольствие, тем более, что под синими "сканерами" глаз Да-Рэй много небылиц не наплетёшь. Пока он говорил чистую правду.
– Вот, я и принёс... подарок. Тебе, Анна.

Пожалуй, впервые со дня их знакомства девушка не знала, что сказать. Попросту села на место, глядя то на него, то на коробку, будто в первый раз увидела.

– Зашибись...
– ошарашено проговорила она.
– Ты делаешь предложение? Мне?

– Ну, не долговязой же, - хмыкнул Нойгеш.
– Ты можешь не принять подарок, я не буду навязываться, исчезну с твоего горизонта.

– Какой наивный шантаж, - Да-Рэй изобразила такую же кривую усмешку.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что Ань-Я ради тебя готова в броситься пропасть.

– Можно посмотреть?
– Анна, сделавшись белее своей подруги, протянула руку к коробке.

Назревшая дискуссия угасла, не начавшись. Нойгеш молча поставил коробку на стол - как и требовал обычай, аккурат перед невестой.

– По традиции это свадебный наряд и украшения, - сказал он, стараясь подавить непривычное ощущение - страх. Почему-то отказа он боялся больше, чем возможных неприятностей со стороны непосредственного начальства.
– Где-то на юге принято дарить ещё какую-то утварь, но я не вдавался в такие подробности. В общем, примерно так...

Сказал - и понял, что выглядит со стороны патологическим идиотом. Ну, здравствуй, ещё одно непривычное, зато правдивое ощущение. Если Анна сейчас высмеет его, будет абсолютно права.

А Анна тем временем открыла коробку. Свадебное покрывало было глубокого синего цвета с золотисто-белым узором - вещественное пожелание "ясного неба". Немудрёные серебряные украшения, которые он смог себе позволить, тоже сверкали синими камешками. Девушка легонько прикоснулась к одному из браслетов.

– Тёплый, - задумчиво сказала она.
– Его делали с любовью. И дарят с любовью.

– Принимаешь подарок?
– поинтересовалась тари, сменив гнев на милость.

– Это я должен спрашивать, - огрызнулся Нойгеш, обозлившись на собственную тупость.

– Так спрашивай.

Он чуть не зарычал, в который раз мысленно обозвав долговязую настырной тварью, а себя - придурком. Придурок и есть. Министру дерзил, а тут... Будь прокляты эти обычаи! Жили вместе без всяких церемоний - и дальше бы без них обходились. Нашёл бы способ обойти правила, пусть даже через голову куратора. Нет, надо было обязательно вылезти со своей инициативой, утони она в канализации...

– Анна, ты принимаешь мой подарок?
– спросил Нойгеш, уже готовый провалиться от стыда до самого подвала. Да когда же это позорище закончится! Когда можно будет выставить за порог надоедливую тари и доброжелательную, но совершенно лишнюю здесь Осьминожку?

Девушка задумчиво коснулась покрывала. Провела пальцами по блестящему шёлку, будто гладила любимое домашнее животное. А потом одним движением выдернула его из коробки и накинула себе на голову, подражая руннийским женщинам-сен.