– Это можно считать согласием?
– улыбнулась она.

– Сойдёт, - оба сердца, забившиеся вразнобой, снова заработали слаженно. Нойгеш стал собой. А то разволновался, понимаешь, как юнец перед первым свиданием.
– Свидетели подтвердят, что ты сказала "да", теперь не отвертишься. Большое спасибо свидетелям за то, что присутствовали на церемонии сватовства. Как жаль, что вы уже уходите... Ведь вы уходите, верно?

Тари неожиданно весело рассмеялась.

– Я думала, только на Тарине мужчины такие глупые, когда хотят понравиться женщине, - сказала она.
– Между нашими народами много общего, друг Нойгеш... Ну, ладно, мы уже уходим.

И, пропустив объёмистую Осьминожку вперёд, вышла.

– Зачем тебе это?
– Анна смотрела на него всё с той же теплотой, но в голосе прозвучала грусть.
– Я не смогу остаться на У-Найте. А ты...

– И я, - негромко сказал он, невольно залюбовавшись своей женщиной.

– Я давно догадалась, что ты не просто так оказался тогда в переулке. Это ...нужно для твоей работы, да?

– Не считай меня подонком, - озлился Нойгеш.

– Я знаю, что ты не притворялся. Но вот это, - девушка повертела в руках край покрывала, - для чего-то надо? Верно?

– Прежде всего, это надо мне самому, - он всё ещё не решался коснуться Анны, хотя теперь-то имел право.
– Найдут учёные твою планету, ты рванёшь домой, а мне что делать? Напиться? Убить кого-нибудь, чтобы грохнули на месте? Да и ты сама взвоешь от тоски через пару шестидневий. Или я не прав?

– Прав.

– Тогда за каким демоном тебе этот допрос?

– Я хочу знать, что с нами будет дальше.

– Тайон, я знаю только, что нам надо отсюда выбираться. И как можно скорее. Здесь у нас одно будущее - погребальная печь. Сначала убьют тебя, когда поймут, что с твоими сородичами каши не сваришь, а потом меня - слишком много знаю. Нет, ошибаюсь: передо мной убьют твоих подруг... Ты бежала от поганцев катэри, а попала в мир, который по сути ничуть не лучше.

– Лучше, - грустно улыбнулась Анна, ласково погладив его по руке.
– Здесь у меня есть ты.

– Знаешь, тайон, лучше я буду у тебя где-нибудь в другом месте Вселенной.

– Сколько у нас времени?

– Два, максимум три шестидневия.

– Тогда играем свадьбу и под этим соусом готовимся к побегу.

– Умница, - Нойгеш впервые за весь разговор улыбнулся.
– Как насчёт перейти ко второй части обряда?

– Если я правильно тебя поняла, - похоронным голосом проговорила Анна, окинув комнату суровым взглядом, - то именно сейчас будет очень кстати широкая кровать...

И, не выдержав столь серьёзного тона, рассмеялась.

"То девчонка, то взрослая женщина, - думал Нойгеш, освобождая любимую от подаренного им же покрывала и прочей одежды.
– Ох, и вляпался же я в новую глупость! Только почему-то совершенно не жалею о случившемся..."

Это была его последняя здравая мысль на сегодня.

10

"Колоды безмозглые! Одной рукой выдают инструкцию, другой отнимают возможность исполнения!.. Старые маразматики!"

Господин офицер изволил рвать и метать. Некстати подвернувшаяся под руку рабыня-уборщица была пристрелена из табельного импульсника. Только ковровое покрытие испортил. Пришлось вызывать других рабов и приказывать прибрать в кабинете. Жена не высовывалась из своей комнаты, справедливо считая, что всё происходящее не её ума дело. Поэтому господин офицер предавался гневу в полном одиночестве. Рабы не в счёт.

Причина? Всё объяснялось очень просто.

Эскадра вторжения на Тарину была уже укомплектована, оставалось лишь отдать соответствующий приказ, когда разведка донесла об активизации руннийско-каваанского союзного флота на стратегически важном направлении - около системы Ангуна. Потерять сразу две планеты с ценными ресурсами катэри не могли, и Командование приказало перебросить сформированную эскадру на угрожаемое направление. Командующему эскадрой оставили жалкую мелочь и, словно в насмешку, предложили сформировать её заново, но уже из старого хлама, растыканного по задворкам империи. И укомплектовать штат резервистами и штрафниками. Дескать, миролюбивым тари, забывшим, что такое война, этого за глаза хватит. Вот если бы это были рунн, тогда другое дело. Рунн - серьёзные противники, и в рукопашной переигрывают катэрийских бойцов начисто. Поэтому никак нельзя допустить их высадку на планеты системы Ангуна. В техническом плане решающего превосходства ни у одной из сторон нет, потому лучше нагнать туда побольше боевых кораблей, и рунн с каваанцами отступят.