– Это хорошо, – одобрительно кивнула Этери. – А то Ла-Манш – это как-то несолидно. Сопля, а не море. Разные нахалы его вплавь пересекают.

– Но большинство замков смотрят именно на Ла-Манш. Нападения ждали оттуда, из Франции. Так ты согласна? Давай съездим прямо завтра. Правда, у меня завтра с утра консультация… Но я могу ее отменить.

– Не надо ничего отменять. Мы же можем поехать и после обеда! Или пробки будут? – насторожилась Этери.

– Да, это самое пробковое время, – подтвердил Айвен. – Вечер пятницы. Все после работы разъезжаются на выходные. Но это не страшно. В Уинкли мы в любом случае попадем. Я знаю объездные пути.

– Уинкли? – переспросила Этери.

– Замок так называется. И деревня по соседству.

– Похоже на Диснея. Я летом возила своих чертенят в Диснейуорлд.

– Уинкли не похож на дворец Золушки. Впрочем, сама увидишь.

– Он обитаем?

– О да. Там живет Перси, его жена Глэдис и вдовствующая герцогиня.

«Вдовствующая герцогиня – это, должно быть, его мать», – пронеслось в голове у Этери. Но голос Айвена прозвучал так сухо и отчужденно, что она не отважилась на дальнейшие расспросы.

– Может, не стоит ездить? – начала она уже на улице, когда Айвен пошел провожать ее до дому. – Мне кажется, ты не любишь своих родичей.

– Мы не питаем друг к другу нежных чувств, – подтвердил Айвен с легкой насмешкой, – но это не значит, что мы не можем посмотреть замок. Он отреставрирован, в него туристов пускают – к вящему неудовольствию герцогини. Есть и другие любопытные вещи. Можем съездить в Барнстэпл, это старинный город. Саму деревушку Уинкли тоже стоит посмотреть, ну и мой дом представляет интерес. Стиль королевы Анны.

– Хорошо, – согласилась Этери. – Давай заглянем сюда. – Она указала на еще открытый маленький магазинчик.

Они зашли. Магазинчик назывался «Чистый хлопок», здесь торговали трикотажем из Египта. Этери начала осматриваться, а Айвен приветливо заговорил с хозяйкой, и та охотно рассказала, что родом она из Александрии, в Англии живет уже двадцать лет, торговля идет неплохо, но приходится работать допоздна и открываться в выходные, чтобы выдержать конкуренцию.

– Мне такие магазинчики нравятся куда больше, чем большие универмаги, – улыбнулась ей Этери. – Здесь всегда можно отыскать что-то нестандартное.

Она нашла прекрасный подарок сыновьям: два трикотажных свитера – один побольше, другой поменьше – с рельефными спортивными номерами на спине.

– Других размеров нету? – спросила она у хозяйки. – Это им как раз на сейчас, но они же растут.

Хозяйка ответила, что эти два свитера – последние в серии.

– Значит, возьму на сейчас. Как раз по сезону.

– Ты уверена насчет размеров? – встревожился Айвен. – А то окажутся малы, и будет рев.

– Уверена. Матери знают такие вещи. Я ж их из себя рожала, всем телом прочувствовала. И растут у меня на глазах.

Этери подобрала хорошенькое трикотажное платьице, все в оборках, для Анечки. Хозяйка поглядывала на них по-матерински. Она ловко упаковала вещички – каждую по отдельности – в нарядную подарочную бумагу и предложила нанести на обертку имена детей самоклеящимися буквами.

– Это входит в стоимость. Напишите мне имена, я сама наклею.

Этери написала на разлинованном, чтобы удобнее было писать печатными буквами, листке «ALEXANDER», «NICKOLAS» и «ANNA», а хозяйка налепила эти имена на свертки большими, прихотливо разбросанными разноцветными буквами.

– Позволь мне, – шепнул Айвен и расплатился за вещи.

Они вышли из магазинчика. Этери на прощанье пообещала, что будет рекомендовать эту лавочку всем своим друзьям. На нее напало мучительное смущение. Хозяйка приняла их за мужа и жену, это же ясно. Айвен тоже это почувствовал, потому и расплатился, а она ему позволила. Да что там, пока они были в магазине, выбирали вещи и обсуждали размеры, ей самой показалось, что они муж и жена. И это было классное ощущение. Этери даже испугалась, настолько ей понравилось. Что же теперь делать? Отказаться от поездки? Неудобно. Нельзя же просто так, надо придумать причину…

– Кто такая Анна? – прервал молчание Айвен.

Рассказывать ему всю эпопею Анечкиного появления в доме? Нет, не стоит.

– Дочка моей горничной, – кратко ответила Этери.

– Ее нет на фото у тебя дома.

Они уже подошли к домику на Манчестер-сквер.

– Она появилась совсем недавно…

Айвен взял ее за плечи и заглянул в лицо.

– Что случилось, Этери? У тебя вдруг испортилось настроение. Я что-то не так сказал? Не так сделал?

– Ты все всегда делаешь правильно. Просто я устала. Позвони мне завтра после консультации.