Она страшно вымоталась, но, засадив Сандрика и Никушку делать уроки, вызвала Игоря и съездила в ближайший книжный магазин. Купила аудиокниги, купила, как и обещала, книги по собаководству. Накупила методической литературы и наглядных пособий по рисованию. Игорю пришлось сделать две ходки, чтобы перетащить все это в машину. Зато Этери почувствовала себя довольной и впервые за долгое время поела с аппетитом.

Больше всего Этери боялась выходных. На нее давила пустота времени и пространства. Раньше у них всегда бывали гости или они ехали к кому-нибудь в гости, а теперь… «У тебя есть дети, – одернула она себя. – К родителям можно съездить. Или их к себе позвать».

Нет, звать родителей в гостевой дом – это, пожалуй, плохая идея. Лучше самой напроситься в гости вместе с детьми. Но Этери не хотелось никуда ехать, отвечать на мамины встревоженные расспросы. Она провела два дня с детьми, играла с ними, проверяла, как они знают школьный материал, опять расчесывала черную и блестящую собачью шерсть. Никушка убежал к себе наверх, ему хотелось поиграть на компьютере, а Сандрик ей помогал, почесывал собак за ухом, чтоб стояли смирно.

– Смотри, как Лорд вырос! Мне раньше казалось, что Леди ужасно большая, а рядом с ним она совсем малютка. Вот и вы у меня такие вырастете. Большие-пребольшие!

– Скорей бы, – вздохнул Сандрик.

– Не торопись, сынок. Потом будешь вспоминать, как было хорошо, когда маленьким был.

– Чего ж хорошего, когда ничего нельзя? – проворчал сын.

– А чего бы тебе хотелось?

– Ну… я не знаю, – смутился Сандрик. – Самому машину водить.

– Сначала подрасти хоть немного, – засмеялась Этери, – а то ты пока и до педалей не достанешь!

Сандрик немедленно обиделся, надулся. Этери ласково погладила его по волосам.

– Ты вырастешь и даже не заметишь. Оглянуться не успеешь. А знаешь, мне бы так хотелось вернуться в детство!

– Это ты из-за папы? – догадался Сандрик. – А если он вернется? Ты его простишь?

«Только правду», – напомнила себе Этери.

– Я не знаю, Сандрик. Честное слово, не знаю. Вряд ли он вернется.

– Ну а вдруг!

– Не знаю. Ты хочешь, чтобы он вернулся? Если хочешь, я его прощу.

«Или сделаю вид, что прощаю», – добавила она мысленно.

Опять сын насупился.

– Я тоже не знаю.

– Ну и славно. Давай не будем загадывать. Три дня назад ты дом поджег, чтобы он вернулся, а сегодня уже не знаешь… Одно могу тебе сказать: ни завтра, ни через месяц он не вернется. А может, и вообще никогда. Так чего ж мы сейчас будем решать, простим мы его или нет?

Сандрик уткнулся ей в плечо и заплакал.

Этери не стала его стыдить, говорить, что он большой мальчик, а плачет, как маленький. Дала ему поплакать, а потом прошептала:

– Не надо, сынок. Мне тоже хочется плакать, а нельзя, глаз болит.

Он шмыгнул носом и перестал.

– Пойди погуляй с Леди и Лордом. Только ботиночки им обуй, хорошо? – У Леди и Лорда были специальные бахилы для прогулок, чтобы каждый раз лапы не мыть по возвращении. – Сейчас я тебе помогу, только Никушку позову. – Этери подошла к лестнице и позвала: – Нико!

Никушка глянул вниз с верхней площадки.

– Мам?

– Иди погуляй с собаками. Хватит сидеть за компьютером. Это вредно.

– Ну, ма-а-ам…

– Спускайся, я сказала.

Сын неохотно сошел вниз.

– Я не доиграл…

– Потом доиграешь. Помоги брату обуть Леди и Лорда. И зачем я тебе подарила этот дурацкий нетбук?..

Этери тут же прикусила язык, но было поздно.

– Это мне папа подарил!

– Ты тупой! – тут же накинулся на брата Сандрик. – Ты что, не понимаешь? Он о нас думать забыл!

– Все ты врешь! – крикнул в ответ Никушка.

И опять это звенящее «р». Милый отзвук детства.

Не успела Этери оглянуться, как закипела драка. В прихожей стало тесно от сплетенных в клубок мальчишеских тел и мельтешащих, уворачивающихся от них, оглушительно лающих собак.

Это было невыносимо. Этери еле разняла дерущихся сыновей, надавала шлепков и подзатыльников обоим.

– Да что за бес в вас вселился? Чуть что, в драку лезете! Я вас этому учила? Лорд, сидеть! Тихо! Леди, место!

Никушка плакал.

– Мам, скажи ему! Это мне папа подарил!

«Только правду».

– Нет, сынок, это я нетбук купила. Думала, папа приедет, а он не приехал… Вот я и сказала, что от него.

– Он больше не приедет, – зло добавил Сандрик.

– Врешь!

– Мам, скажи ему!

– Я не знаю, сынок. – Этери ласково провела рукой по волосам младшего сына. Волосы у него были золотистые, а не черные, как у нее и Сандрика. Когда-то такие же были у ее деда Сандро Элиавы, она видела на ранних, еще парижских автопортретах. Но потом волосы деда превратились из золотых в серебряные, Этери помнила его уже седым. – Я не знаю. Может быть, папа вернется, а может быть, и нет. Ему сейчас трудно…