– Я обещала Паше позвонить и забыла, – смело сказала Наташа. – Можно?

Хозяйка только развела руками, причем из выреза халата выпрыгнула ее жирная желтоватая грудь:

– Ну что теперь сделаешь! Иди.

Наташа быстро набрала номер и услышала изумленный, вялый голос мужа:

– Кто? Что? Ты?! Почему так поздно?

– Паш, прости, я задержалась, – торопливо заговорила она, спиной чувствуя на себе взгляд Елены Юрьевны. – Было столько всего… Как Ванечка?

– Спит, – испуганно отвечал муж. – А ты-то что не спишь в такое время? Где ночуешь? У подружки или…

– Или, Паш, или. Буду спать дома, – Наташа произнесла это погромче – для соседки, которая вся обратилась в слух. – Я сегодня узнала кое-что…

– Насчет чего? – Он все никак не мог прийти в себя. – Ташка, ну что ты себе вбила в голову, что ты можешь узнать!

– Насчет того самого, – с упором произнесла она. – Помнишь, ты говорил, что я затеяла глупость? Что нельзя ходить по улицам и всех расспрашивать?

Он вдруг проснулся:

– Ты нашла парня? Анютиного парня?

– Почти нашла. Во всяком случае, знаю, как он выглядит, как вел себя с нею… И еще кое-что.

– С Москвой платный разговор, – раздалось у нее за спиной. – У меня номер местный!

– Я оставлю вам денег, – не оборачиваясь бросила Наташа. – Паш, и еще кое-что. Я звоню так поздно, чтобы ты знал – возможно, я его сейчас увижу!

Эффект был потрясающий. Муж охнул, а за ее спиной раздался сдержанный вскрик. Наташа обернулась, прижимая трубку к уху, и увидела, что Елена Юрьевна стоит совсем близко.

– Его?! – закричал Павел. – Его?! Да ты с ума сошла? Ты что – назначила встречу? Ночью? Ташка, Ташка, где ты? У соседки? Дай ей трубку!

Полная сильная рука протянулась и без всяких церемоний вырвала трубку у Наташи. Та даже не успела возразить.

– Это я, – резко заговорила Елена Юрьевна. – Слушайте, Павел, с вашей женой что-то не то. Я прямо вам говорю – ее пора везти к врачу. Сейчас половина второго, а она скачет через заборы, как сумасшедшая коза!

Павел продолжал что-то кричать в ответ. Наташа не разбирала всех слов, но уловила общий смысл – он требовал немедленно остановить жену! И тут Елена Юрьевна сухо попрощалась и повесила трубку.

– Погодите, я не все сказала! – возмутилась Наташа, но ее оборвали:

– Хватит, поговорила уже. Оставайся ночевать у нас.

– Я перезвоню… – Наташа потянулась было к телефону, но рука соседки преградила ей путь, как опустившийся шлагбаум. Довольно увесистый шлагбаум, надо было признать – Наташа даже слегка ушиблась.

– Ты останешься ночевать, а утром позвонишь, кому захочешь, – отчеканила та. – Никуда я тебя в таком состоянии не пущу!

– Да вы не понимаете, у меня же… Мне же… – Наташа начала запинаться от волнения. У нее в голове не укладывалось, что с ней опять поступили, как с несмышленой девчонкой. И это в тот самый миг, когда она возомнила, что избавилась от детских страхов!

– Пойдем, постелю, – та властно взяла гостью под локоть. – Посмотрела бы ты на себя! Аж страшно… Была нормальная баба, а теперь…

Наташа вырвалась и отворила дверь. Обернувшись, она прошипела, что не позволит с собой так обращаться. Она, слава богу, не маленькая, сама уже мать и может отвечать за свои поступки. Елена Юрьевна колыхнула жирными плечами:

– Ну да, ну да, взрослая совсем, умная. А как насчет часов?

– Что?

– Это твоя байка про часы, – пояснила та. – Я все думала, думала – к чему ты мне все это наплела? Зачем таскала меня на чердак? Ведь неспроста же, не ради шутки, какие уж тут шутки, когда вся семья перемерла…

Она вздохнула:

– А теперь поняла – ты же, бедная, сама в это веришь…

– То есть… Вы это к чему? – отступила подальше Наташа.

– К врачу тебе надо, вот что. И нечего тут околачиваться, приключений искать. Понимаю, тебе тяжело, это же не шутка – полной сиротой осталась! Но все-таки так нельзя. Распустилась совсем. – Елена Юрьевна говорила уже куда мягче, почти ласково. Но в ее голосе все-таки звучали поучающие, властные нотки. – Я же добра тебе хочу, дурочка! Я же матери твоей слово дала, что присмотрю за вами за всеми! Ну и за кем мне теперь присматривать? Ты одна осталась!

Наташа уже стояла на крыльце. Она смотрела в освещенную прихожую, видела стоявшую там соседку, слышала ее голос, но никак не могла поверить в реальность происходящего. Ее только что в глаза назвали сумасшедшей. Павел только намекал, а вот эта сказала прямо. А что скажет Елена Юрьевна, то скажут все – ее мнение среди соседей неоспоримо.

«А если я впрямь сошла с ума? – подумала она. – Если выдумала все, и часы не шли, и не было ничего, никаких следов, никаких свидетелей?» Но тут же вспомнила о человеке, ждавшем ее в собственном саду. Уж этот-то человек не был галлюцинацией. Он был реален, он говорил с ней.