Мотор постепенно разогревался. Первый рывок всегда самый трудный, особенно если грузовик стоит с бревнами всю ночь даже на твердой, а не на такой размытой дождем и размякшей земле…

— Какого дьявола ты тут делаешь?! — проревел Нэт Кантрелл.

Элвин не ответила. Она быстро наклонилась к переключателю скоростей, и так же быстро Нэт, вскочив на подножку, выключил мотор.

— Вылезай! — скомандовал он.

— Это мой грузовик! — отрезала она.

— Это грузовик твоего отца. Ты не имеешь права рисковать машиной, грузом и, главное, своей головой. Хотя вряд ли, конечно, что-то может случиться с такой упрямой и твердолобой головой, как твоя, но бремя ответственности за потерянный груз ее точно расплющит! Всё, вылезай.

— Нет!

— Хорошо.

Дверца распахнулась. Элвин не успела выскользнуть с другой стороны — Нэт схватил ее и вытащил из кабины. Он поставил девушку на землю и, даже не ослабив хватку, начал говорить. Сначала Элвин поразило то, что кто-то может иметь столь ошибочное мнение о ней, затем она пала духом, но отвратительная волна ярости вскоре вновь накрыла ее.

— Значит, я упряма, своевольна, тщеславна, самонадеянна и эгоистична, так? Мне нравится мысль о том, что я обладаю мужским характером? Я уверена, что никто не знает о заготовке и транспортировке леса больше меня? Ладно, Нэт Кантрелл, значит, вот что ты обо мне думаешь? Тогда ты просто глупец! Впрочем, я никогда в этом не сомневалась — ты ведь запал на такую девицу, как Сьюзи. Она говорит «да», а имеет в виду «нет», потому что не играет в открытую, а тасует свою колоду под столом, но когда она сдает, ты получаешь все те карты, которые хочет дать тебе она, а у тебя не хватает здравого смысла, чтобы это понять!

— Сьюзи?! При чем тут Сьюзи? — растерялся Нэт.

— Ну, я надеюсь, ты счастлив с ней! — продолжала вопить Элвин, не обратив на его вопрос внимания. — Она управляет тобой, а ты и не подозреваешь. Надеюсь, ты будешь биться своей дурной головой о каждую глиняную безделушку, которая свисает у нее с потолка!

— Вин, ты куда?

Грэн была в домике, когда Элвин туда влетела. Дождевая вода потоками стекала с непромокаемого плаща, по щекам катились слезы.

— Элвин! — воскликнула Грэн. — Что с тобой?

— Ты такая же, как они все! Жаль, что ты не можешь переселиться к ним после того, как они поженятся. Тогда вас было бы две таких… таких хозяйственных, и Нэт мог бы выбирать между твоей стряпней и тем, что приготовит Сьюзи!

— Сьюзи, Нэт, — с недоумением повторила имена Грэн и затем начала понимать. — Элвин, вернись! — крикнула она, но девушка уже бежала вниз по склону.

Грэн тяжело осела в большое кресло.

— Боже милосердный! — выдохнула она.

Из-за дождя и бушевавшей в груди ярости, от которой шумело в ушах, Элвин не услышала рев мотора грузовика. Но его не было на площадке. Нэт уехал на ее грузовике с ее бревнами, и один черт знает, что он со всем этим сделает в приступе гнева! А что будет с ним самим? Ведь Денни говорит, что машина — как женщина. Водитель должен чувствовать, когда ее задобрить, когда отнестись к ней построже, а Нэту ничего не известно о женщинах, У него на уме только Сьюзи…

Торчащий из земли корень дерева прихватил ее за лодыжку, и девушка упала лицом в грязь. Теперь она никогда не догонит грузовик, и все из-за этого дерева. Но она может взять свою машину.

Вытерев ладонью лицо, Элвин повернула назад. Запасные ключи в бардачке… Мотор холодный… Ура, завелась!

Легковушка с шумом пронеслась по лагерной дороге и миновала два поворота. Теперь мост над небольшой рекой, затем главное шоссе… С силой нажав на педаль торможения, Элвин заставила машину резко остановиться.

Не было никакого моста! Только сломанные опоры торчали на двух берегах. Мост превратился в обломки.

Грузовик! Нет, не мог же он уйти под воду вместе с мостом!

Она отъехала назад, поискала следы шин, вылезла из легковушки и пошла по ним, мысленно воссоздавая картину произошедшего. Грузовик успел перебраться на тот берег, но тяжелый груз прикончил мост. Мост рассыпался, его унесло потоком…

А в грузовике был Нэт…

Выше по течению есть пешеходный мостик, вот по нему она и переправится!

Элвин пришлось идти почти по колено в воде. Пешеходный мостик головокружительно раскачивался, но девушка отважно пробежала по нему. Уже ступив на другой берег, она услышала за спиной какой-то скрежещущий звук, перекрывший шум бури, и обернулась.

Дощатый настил сначала скользил по потоку, потом закружился в водовороте, теряя одну за одной свои доски.

Элвин услышала чьи-то крики и, посмотрев на тропинку, ведущую к лагерю, увидела Джаггера, бегущего в ее сторону и машущего ей рукой. Добравшись до речки, он остановился, вытаращил глаза и развел руками. Элвин не могла больше тратить время, она бросилась через лес по тропинке, выскочила на дорогу и принялась искать следы грузовика. Если они и были там, их смыло дождем. Ладно, она заберется на вершину, оттуда все видно на мили вокруг.