Элвин объяснила, что отправилась в путь в надежде перехватить грузовик с бревнами, который покинул лагерь, и рассказала, как за ней обрушился пешеходный мост.

— И вы шли пешком всю дорогу от «Три Ф»? Вот это да! А грузовик так и не нашли?

Элвин покачала головой.

— За рулем Денни был? Или Боб?

— Нет, Нэт Кантрелл.

— О, тогда бояться нечего: Нэт не из тех, кто любит рисковать, если только он не обезумел.

Элвин подавилась куском кекса, а женщина продолжала:

— Разговор о Нэте заставил меня подумать о Сьюзи. Вы знакомы с ней? Я так удивилась, когда она объявила о своей помолвке! Странное дело: во всей округе не найти девушки приятнее Сьюзи, но, за исключением Нэта и еще пары мужчин постарше, никто никогда не обращал на нее внимания. Люди думали, что она уж и не найдет себе мужа.

Ну а она нашла! Заповеди мисс Кавальер удерживали Элвин в кресле, но ей ужасно хотелось уйти. Она чувствовала, что должна выбраться отсюда — в шторм, на дорогу, искать грузовик, искать Нэта, который не стал бы рисковать, если только он не обезумел. А он обезумел! Обезумел от ярости!

Прозвенел телефонный звонок, и Элвин вздрогнула.

— Раз уж телефон заработал, вы не возражаете, если я позвоню в лагерь?

Женщина помогла ей дозвониться. Как будто издалека донесся встревоженный голос Грэн Хоукс, такой слабый, что Элвин ничего не смогла расслышать.

— Позвольте мне, — сказала ей хозяйка. — Я привыкла к причудам нашей телефонной связи… Привет, Грэн, это Аделина… Да, да, твоя девочка здесь, с ней все в порядке.

Элвин дернула женщину за рукав:

— Спросите насчет грузовика.

Та спросила, выслушала ответ, пожала плечами, подняла бровь, затем повесила трубку.

— Ну вот, опять! Связь оборвалась.

— Грузовик, — напомнила ей Элвин.

— Грэн говорит, старый Хоб, охотник, вернулся в лагерь — не мог пробраться к своей лачуге. Он видел грузовик, мчавшийся во весь опор, как футбольный мяч с горы, по дороге к Рашу. Грэн боялась, что это вы его ведете.

— Значит, Нэт направлялся на завод! Он должен быть уже там!

— Если смог пробраться через Раш и Эпплгейт. Говорят, днем река все там затопила.

По сравнению с недавней «прогулкой» путь к Рашу показался Элвин легким и приятным. По Дороге ее подобрал фермерский грузовичок и высадил на развилке. За поворотом были шоссе и большой стальной мост. До завода оставалось не более мили.

На мост Элвин ступила с широко открытыми от удивления глазами. Река вздулась, скрыв из виду стальные опоры, между настилом и ревущим потоком остался зазор всего лишь в несколько футов. Девушка схватилась за поручни. К ней приближались с быстротой гоночных автомобилей, состязаясь в скорости, тридцатифутовые сосновые стволы. Свежеспиленные. Одно бревно попало в водоворот и лениво завертелось, выставив один конец вверх. Элвин могла бы поклясться, что увидела на нем метку, которую поставил Зоуи. Это была последняя партия перед мертвым сезоном, и бригадир с шутливой гордостью вырезал на спиле три буквы «Ф»… Или это освещение сыграло с ней злую шутку? Взглянув вверх, Элвин обнаружила, что небо очистилось от облаков, в зените оно было холодного бледно-голубого цвета, а на западе по нему мчались позолоченные заходящим солнцем облака.

Когда девушка бежала в сторону заводского склада, она думала лишь об одном: Нэт должен был выскочить из кабины. Он знает эту местность, эти дороги, эту реку. Он никогда бы не позволил себе попасть в ловушку. Конечно же он выбрался, как только понял, что грузовик спасти уже не удастся…

Элвин ворвалась на склад и, задыхаясь, выкрикнула:

— Не слышали о грузовике, попавшем в поток?

Заводские слышали обо всем, но только не об этом. Когда девушка сказала им о бревне с маркировкой, которое только что проплыло под мостом, ей предложили позвонить в Раш — возможно, там что-то знают о происшествии. Но главная телефонная линия уже не работала;

— Я поеду туда сама! — заявила Элвин.

— Машина не пройдет — шоссе затоплено, — покачал головой контролер. — Вода повсюду: и на дороге, и на равнине, добраться до Раша можно только пешком, через холмы.

И Элвин пошла пешком. Но не к Рашу, а к реке — она вдруг подумала, что Нэт, выбравшись из кабины, мог схватиться за бревно и теперь дрейфует где-то в разливе. Река ревела. Грозный рокот заполнил все пространство между холмами и не стих, даже когда вода полностью затопила равнину. Девушка рыскала по берегу, высматривая черно-оранжевую кабину грузовика, напрягая слух, стараясь различить крик о помощи. Она с трудом прокладывала себе путь по мокрой вязкой земле, глубоко увязая и с усилием вытаскивая сапоги из чавкающей грязи.

Впереди показался выступающий над рекой скалистый мыс. Элвин, кое-как продравшись сквозь заросли, вскарабкалась на его вершину. Шум потока здесь был оглушительным, зато с такой высоты взору открывалась вся равнина. Внизу гигантские валуны выныривали из неистовых объятий реки, принимали на себя ее ношу и отбрасывали в стороны обломки. Вечерняя заря заливала все розовато-золотистым светом. Схватившись одной рукой за ствол дерева и наклонившись вперед, Элвин до боли в глазах всматривалась в бурные волны. И внезапно увидела человека. Бревно, за которое он цеплялся, несло его прямо в водоворот, раскрутивший со страшной скоростью обломки деревянного моста, вырванные с корнем деревья, крыши домов…