Шрифт:
Новоявленный потомок маркизы Помпадур подтвердил: «Есть!»
«Значит, вы можете свободно располагать средствами. Вы — большой человек, не то что наш брат чиновник. Наше жалованье невелико, и за десять посреднических процентов я мог бы взяться представить сделку таким образом, что названная вами сумма окажется самой крупной, и вы получите право на утилизацию более 7 тысяч тонн отборной стали».
Сделка состоялась. Пуассон выписал Люстигу чек, заплатив наличными проценты. Всего продажа Эйфелевой башни потянула на четверть миллиона франков. Вот это было уже целое состояние. Ну а издержек всего-то тысяч десять приятелю-аферисту Дэну Коллинсу. Это он организовал печать поддельных удостоверений и правительственных бланков.
Уже через день после обналичивания чека подельники уехали в Австрию. Ну а потомок маркизы месье Пуассон дождался дня, указанного в лицензии, выданной на демонтаж Эйфелевой башни, и послал бригаду своих рабочих. Тут же возник скандал, правда короткий. Дело тут же замяли. Никто не хотел стать посмешищем в глазах всего мира — ни правительство, ни мэрия, ни сам покупатель Пуассон.
В Вене Люстиг читал парижские газеты с большим удивлением. О продаже башни не было ни строки. По идее фотографии преступника века должны были бы красоваться на каждом столбе, но его никто даже не разыскивал. Выходит, продажа века прошла незамеченной?! Такого Виктор не мог допустить. Народ должен знать своих гениев, даже если они мошенники!
Виктор отправился в Париж. Он снова пригласил шесть магнатов (конечно, других) и снова предложил им купить Эйфелеву башню. Однако вторая покупка не заладилась. Один из покупателей обратился в полицию. Началось разбирательство, скандал прокатился по всей Европе. Люстиг вовсю вкусил славу короля аферистов, однако ему пришлось срочно покинуть Старый Свет и перебраться в Америку. Правда, лет через пять он подумал, а не повторить ли попытку в третий раз, но не решился.
Похождения европейца в Америке
Прибыв в США, Люстиг понял: это вам не спокойная старушка Европа, это — страна гангстеров. Тут все поделено. Каждую территорию контролирует своя банда. Каждый день перестрелки, разбои, кровь на мостовой. Однако примыкать к какой-либо банде Люстиг не желал. Всю жизнь он прожил одиночкой. И хотел делать дела, ничего не делая. Он был не просто аферист, но аристократ-аферист. Вот только вторая половина 1920-х годов в Америке давала возможность выжить, лишь примкнув к стае. Что ж, тогда надо выбрать самую крутую стаю.
Люстиг выбрал Аль Капоне. Уж если общаться, так с королем гангстерского мира — самым влиятельным, самым удачливым и беспощадным. Конечно, это было безумие — соваться к такому человеку. Но Люстиг, приняв вид обнищавшего, но гордого европейского графа, добился встречи с Аль Капоне в Чикаго. Показал статьи о том, как продал ни много ни мало, а само национальное достояние французов — пресловутую башню. Пообещал, что если Аль Капоне даст ему 50 тысяч долларов, то через два месяца получит назад сто. Гангстер посмеялся над доверчивыми идиотами в Европе, поковырял свой знаменитый золотой зуб и ухмыльнулся угрожающе: «Смотри, граф! Даю один чемоданчик с деньгами, принеси мне два. И не пытайся надуть, под землей найду».
Ровно через два месяца Люстиг вернулся в Чикаго. Смиренно развел руками: «Приношу искренние извинения, мистер Капоне. Мой план не удался. Я остался в дураках. Видно, европейская закваска куда хуже, чем ваша, американская. Я не сумел провернуть здесь мое дельце. Но ваши деньги целы. — И Люстиг раскрыл чемодан. Там вместо полученных от гангстера стодолларовых пачек лежали мелкие замызганные купюры. — Мне нелегко было их собрать, — прошептал Виктор, — но я вам их возвращаю…»
Капоне покачал головой и гордо подбоченился: «Возвращает. Смотри-ка какой гордый. На паперти, что ль, собирал? Да, приятель, здесь не сонная Европа, тут бурно растущая страна Америка. Не повезло тебе, бедолага. Но если ты на мели, дам тебе пять кусков. За честность».
И Капоне протянул Люстигу пять тысяч. Тот взял деньги и поблагодарил. Только глаза опустил, словно боялся, что те выдадут внутреннюю усмешку. Ведь не рассказывать же самодовольному гангстеру, что за два месяца ловкий Люстиг прокрутил 50 тысяч на 100 процентов, но ведь и 5 тысяч никогда не лишние.
Правда, больше с гангстерами Люстиг решил не связываться. Кроме них есть и банкиры с промышленниками. У тех тоже деньги водятся. А где человека легче всего надуть? Ясно, на отдыхе. Там, где он расслабляется, не ожидая подвохов. И Люстиг отправился во Флориду на курорт Палм-Бич. Некоторое время приглядывался, наконец выбрал новую жертву.
Автомобилестроитель Герман Лоррер отдыхал, не скупясь на собственные расходы, но вот сопутствующие траты делал с осторожностью. В местном казино не играл, спиртным особо не баловался, чаевые официантам давал чисто символические. Виктор понял: мистер Лоррер хоть и вполне кредитоспособен на сегодня, но испытывает тревогу о будущем. И точно! Сойдясь с новым знакомым поближе, Люстиг узнал, что автомобильный бизнес не всегда прибылен и потому мистер Лоррер ищет дополнительные доходы.
Виктор доверчиво рассказал промышленнику, что он и сам, граф по происхождению (как же легко люди верят всяким графам!), частенько испытывал стеснение в средствах, пока не изобрел невероятную машинку для печатания купюр.