— Зачем тебе понадобился наш доблестный страж порядка? — Спросила я, забравшись наверх.

— А вот зачем! — Поднявшись на ноги, она красноречивым жестом указала в дымоход: заглянув, я увидела, что он плотно заткнут каким–то комком — возможно, ватником.

— Неужели мы забыли проверить это? — Оторопело посмотрела я на нее.

— Как бы не так! — Зло отрезала Лизка. — Я очень хорошо помню, когда я бегала в дом за простынями и шапочками, из трубы отличным образом шел дым! Веселенький такой дымок! И мимо еще соседка проходила, мне легкого пара пожелала и заметила, что дым идет очень даже ровный!

— Что ты хочешь сказать? — Я не решалась озвучить сама страшную догадку, осенившую меня в этот момент.

— Только то, что мы с тобой, похоже, напали на очень верный след! — Серые глаза Лизы смотрели на меня строго и серьезно. — Потому что я не верю в самопроизвольное закрытие щеколд на дверях, особенно одновременно с заткнутой трубой! И поэтому вытаскивать этот предмет — она ткнула пальцем в комок — мы будем только в присутствии понятых и участкового!

Господи, она еще и понятых собирается на крышу затащить! Мне снова стало нехорошо, но, подумав, я пришла к тому же выводу: не могло такого быть, чтобы мы не заметили, что тяга не в порядке! Да и угаром потянуло не сразу, а когда мы уже сравнительно давно находились в бане!

Спустившись вниз, мы старательно осмотрели лестницу, пытаясь найти на ней следы. Как раз в этот момент вернулись Арне и Мила в сопровождении Шестопалова: Выслушав наши объяснения, участковый озабоченно крякнул и сначала осмотрел дверь, потом вошел в парную и в довершение экскурсии начал карабкаться на крышу.

— Да, неприятно, — сказал он после длительного осмотра злополучного комка в трубе. — Неприятно, — повторил он, когда, спустившись вниз, еще раз обошел баню кругом и увидел, что крошечное окошечко–отдушка тоже заткнуто чем–то мягким скорее всего, меховой шапкой,

— Что именно неприятно? — Поинтересовалась я.

— А как дело возбудить? Кто заявление напишет и о чем? — Спросил милиционер скорее риторически. — Кто мог увидеть, когда и какой мерзавец дверь закрыл и подпер? И что трубу эту вы не сами просмотрели? Хотя если вы говорите, есть свидетельница того, что поначалу дым шел, это несколько меняет дело. А вы ее запомнили? Обратился он к Лизе.

— Она пошла в дом справа, — подумав, ответила та. — Но вы правы, даже если она подтвердит, это скорее будет информация к размышлению, чем повод для уголовного дела. Хотя почему и нет?

— То–то и оно, — глубокомысленно согласилась я, — и опять все «специально–нечаянно». Вроде как злой умысел, а вроде как халатность и не более того, не придерешься, да еще за параноика можно сойти. Права Малена: мы имеем дело с очень умным преступником!

— Или с преступниками, — вставила Лизка. — Что делать–то будем?

— Выводы, — ответила я не очень оптимистично. — И главный вывод таков: если за визитом к Ивану Григорьевичу последовало покушение, назовем это так, значит, мы и впрямь напали на верный след!

Шестопалов довольно быстро отыскал соседку, с которой Лиза беседовала перед посещением бани, и женщина припомнила, что действительно видела, как из трубы шел дым. Тогда на крышу затащили понятых, и участковый с торжественным видом, но качая головой и цокая языком, вытащил зловещий комок. При рассмотрении оказавшийся старым мужским ватником, да еще перепачканным чем–то вроде мазута.

— Может, шоферский? — Предположил Рома. — Тогда мы сможем поискать подозреваемого в этом кругу!

— Даже не трудись, — возразила я. — Как пить дать, он откуда–нибудь со свалки и никому не принадлежит.

Тем не менее ничейный ватник был изъят как вещественное доказательство, как и шапка из отдушины, а бравый майор, разрешив понятым спуститься, велел нам написать заявление по поводу произошедшего.

Конечно, покушение на убийство возбудить пока нельзя, рассуждал он вслух, засовывая в портфель нашу писанину. — Но на хулиганство точно наберется! Так что не огорчайтесь, девчонки, будем искать вашего обидчика!

А к вечеру мы получили еще один факт в пользу того, что все произошедшее совершенно не было случайностью. Гена, выслушав наш рассказ, вздохнул и сказал:

— Получается, зря никто из мужиков не пошел к вам! — И немного смущенно поведал, что наш поход в баню весьма бурно обсуждался мужской частью поселка, проводившей вечерний досуг на лужайке возле столовой. Особенно всех интересовало, будет ли шведка париться в бане как–то по–особенному и как подействует на нее русский пар. Беззлобно подшучивая на эту тему, мужики веселым гоготом провожали каждого, кто отлучался от компании — мол, пошел за девками подглядывать!