— И много там было народу? — Спросила подозрительная Лизка, сверля Гену внимательными глазами.

— Да человек двадцать точно, — ответил Гена. — Там и наши были, ладожские, и пара заезжих шоферов, и из экспедиции человека три–четыре…

— И тоже отлучались?! — Я вступила в разговор, привлеченная упоминанием о членах экспедиции, среди которых и могло оказаться лицо, заинтересованное в нашем уходе со сцены, если мы правы!

— Ну да, — Гена хмыкнул. — Да они все четверо и отлучались, точно. Кто в крепость ходил, кто в столовку, кто в кусты по малой нужде…

— Кто там был и кто дольше всех отсутствовал?! — Почти в один голос спросили мы с Лизой.

— Ну, там чернявый этот парень был, нерусский, — он явно имел в виду Рината, — потом, приятель его этот беленький, хлыщ такой, еще каких–то два парня, я их плохо знаю…

Итак, можно было докладывать Шестопалову о перспективе появления четверых подозреваемых — | Рината, Олега и еще двоих, кого Гена не запомнил. Может, узнать смог бы? Кто же из них?! Разъяснение этой загадки становилось теперь уже вопросом жизни и смерти — как ни высокопарно это звучало на первый взгляд.

— Трепаться надо поменьше! — Проворчала Надя, узнав о наших злоключениях. — А то даже о таком интимном деле, как баня, на весь поселок умудрились раззвонить! Трещотки! — Сердито подытожила она.

И была совершенно права.

После этого случая я долго не могла опомниться. Нет, конечно, как–то мне уже угрожал один не вполне состоявшийся преступник, но в тот раз все кончилось благополучно и теперь казалось просто фарсом. А вот то, что произошло сейчас, плохо укладывалось в сознании. Кто–то хотел нас убить, да еще таким, прямо скажем, неприятным способом! Это портило настроение и отвращало от всех мирских радостей. Какой тут может быть рецепт спасения? Я пыталась вспоминать ценные советы из умных книжек в стиле «Как не стать жертвой преступления, мошенничества и обмана». Впрочем, это же очевидно: живи тихо и не суй нос куда попало! Многие знания, как говорится, многие печали.

Два дня я тупо просидела, раздумывая, как жить дальше. Потом, чтобы как–то развеяться, отправилась с Геной на ночную рыбалку. Изловив на вечерней зорьке несколько несчастных рыбешек, я почувствовала себя менее кисло и все оставшееся время болтала с приятелями Гены о всяких пустяках, потом и вовсе нашла в себе силы завалиться спать в машине до рассвета.

Рано утром Гена проверил сети, вытащил штук шесть рыб — более серьезных, чем те, которых я выловила накануне; он предложил прокатиться с ним на базар, и я согласилась. Была суббота, Арне на раскоп не собирался, Лизка с Маленой укатили в Новую Ладогу, забрав с собой Милу — собственно, и вдохновившую их на этот вояж. Словом, поездка на базар и общение с хозяевами рыбных лавок представлялись мне весьма увлекательным путешествием.

Проезжая мимо крепости, Гена заметил:

— Кто–то чужой приехал. Не местная машина.

Я посмотрела на появившийся у ворот темно–зеленый джип — действительно, раньше я ничего похожего тут не замечала. И все же авто явно показалось мне знакомым. Размышляя, где я могла его раньше видеть, я вгляделась в номер и удивилась еще больше: это была машина моего мужа. В салоне возлежала его сенбернарша Велла — значит, хозяин где–то недалеко. А то у меня мелькнула было мысль, что он одолжил свой джип кому–нибудь из знакомых — прокатиться. Но до такого экстрима, как аренда этой беспокойной лохматой собачки, никто из наших друзей пока не дошел.

Странно, чего это он вдруг приехал? Неужели и вправду получил анонимное письмо — после истории с покушением я уже нисколько не удивлюсь такой невинной мелочи, как клевета на порядочную женщину, меня то есть. И мне, главное, ничего не сказал. И поехал сразу в крепость, а не к Наде… Впрочем, дорогу к ее дому он вполне может не знать. Я поняла одно: поездка на базар откладывалась. Попросив Гену меня высадить, я прошла мимо джипа и направилась к воротам. Встретив там кого–то из студентов, я спросила, где может быть приехавший сегодня незнакомый темноволосый мужчина, и получила ценную информацию, что он встретил Машу и отправился с нею осматривать древности.

— У Климентовской башни ищите, — посоветовал парнишка. — Очередной швед?

— Француз, — соврала я почти машинально, припомнив, что при первом знакомстве он представился мне гражданином именно этого государства.

У Климентовской башни я никого не нашла, но, пройдя еще немного, заметила чуть поодаль две фигуры, которые без труда узнала. Поняв, что сейчас они подойдут к развалинам стены, выходящей к берегу, я решила спрятаться в каменных коридорах под ней и заодно попробовать что–нибудь узнать. Ведь не зря Маша имеет столь прочную репутацию главного местного средства массовой информации!

Я сидела тихо, когда они подошли к тому самому месту. Маша предложила присесть:

— Здесь все видно, и никого нет. А вы действительно хотите снимать про это фильм?

Про что — «про это»? Ладно, хоть правду сказал девушке: после того как по решению суда ему запретили два года работать в детективном агентстве, Иван принял приглашение одной телекомпании и снимал для них приключенческое шоу. Стало быть, выбрал Старую Ладогу местом очередного действия? И ради этого я сюда залезла, не доверяя собственному мужу? Я уже собиралась выйти из своего укрытия, как вдруг услышала голос Маши: