Сейчас он словно наяву переживал то, что пережил в Индии, когда джайнаиты пригласили его познакомиться с ритуалом жертвенной казни во искупление грехов общины. Ему становилось страшно от одной мысли, что там, на Голгофе, начнутся вокруг него, распятого, оргии, после чего по сигналу Великих Посвященных-приставов (а именно им он приписывал все происходящее на улицах) накинутся на него все, кому не лень, и примутся раздирать его на куски. Он хотел возопить:

«Люди! Опомнитесь! Не ради языческой жертвы пью я Жертвенную Чашу до дна, но ради Отца Небесного, ради Царства Божьего на земле для сирых и обездоленных!»

И в то же время он понимал, что его голоса даже не услышит беснующаяся толпа. Она несказанно рада, что кто-то другой берет их грехи на себя.

Но как бы ни отрицал он в мыслях своих происходящее, принимая все как возврат к язычеству, душа его не гневилась: пусть хоть и такие, но проводы все же не безмолвные и безлюдные. Казнь не тайная, а прилюдная — это хорошо. Его имя все же останется в памяти людской, которая, вполне возможно, возродит и его Живой Глагол Божий.

А путь сокращался. Вот уже конвой у Древних ворот. Остановка по сигналу начальника конвоя, а следом его повеление:

— Ни один мужчина не выходит за ворота! Ослушникам одна кара — смерть на месте!

Совершенно неожиданный приказ. Не вдруг дошла до ликующей толпы суть повеления, и тогда легионеры обнажили мечи.

Подействовало. Как скоры римляне на расправу, иерусалимцам известно. Не в меньшей степени известно и паломникам из всех колен израилевых.

Большая часть конвоя осталась при воротах, меньшая часть вывела Иисуса и его несчастных спутников из города, где чуть поодаль от ворот лежали приготовленные для казни кресты. Из толстых только что срубленных слег. Дальше, как и положено было у римлян, каждый осужденный должен нести свой крест до самой до Голгофы.

Легионеры привязали, растянув осужденным руки, к крестам, а там, за городской стеной, продолжалось многоголосье:

— Осанна! берущему на себя грехи наши!

— Осанна! Иисусу из Назарета!

И никто даже не вспомнил о тех двоих, кто шел на смерть совершенно невинно и со страхом — это не могло не оскорбить их чувства, хотя и притуплённого ожиданием неминуемых мучений и все еще теплившейся надеждой быть помилованными.

Вот кресты крепко прикручены к рукам, чтобы не сползли в пути со спин, и звучит хлесткая команда:

— Вперед!

Довольно узкая каменистая дорога сразу же поползла на подъем. Легионеры тройным кольцом окружили приговоренных, буквально стеснив их, не давая возможность хоть чуточку отклониться в сторону от торчавших местами камней, чтобы не спотыкаться об острые их грани, поэтому все они спотыкались, по особенно часто спотыкался Иисус: три бессонные ночи, напряжение на суде синедриона, не меньшее напряжение во дворце II рода, издевательства и истязания — все это так подорвало его силы, что он едва передвигал ноги под тяжестью массивного креста, который к тому же давил на исполосованную спину. Мешало очень и то, что крест то и дело цеплялся за неровности дороги, словно специально добивался падения несущего его.

Иисус и впрямь вскоре упал. Его подняли пинками, но десятка через два шагов он упал снова. Вновь пинки и — опять вперед.

Новое падение. Теперь уже никакие пинки не в состоянии были поднять его. Он обессилел совершенно, и когда разгневанные легионеры поняли, наконец, что Назаретянин не притворяется, декан приказал паре подчиненных:

— Приведите крепкого мужчину.

Вернувшись в город, легионеры по своей обычной манере грубо выхватили из толпы, все еще возглашавшей осанну Иисусу, приглянувшегося им мужчину и буквально поволокли его пред очи своего командира.

— Ты кто? — вопросил декан.

— Я Симон Киринеянин, — растерянно отвечал мужчина, не понимавший, за что его схватили легионеры.

— Ты славил своего пророка, теперь вот неси крест его, — повелел декан и добавил: — Не трясись, тебя не станем распинать. И без тебя Лысая Гора затрещит под тяжестью вот этих.

И засмеялся, довольный своей остроумной, как он посчитал, шуткой.

Вот она и — Голгофа. Безлесый и бескустарниковый холм, словно плешивая макушка высится над густоволосой зеленью: смоковницами, оливами и густым кустарником меж ними. На вершине — добрый десяток гнезд для крестов.

Иисуса принялись раздевать, не стесняясь женщин, которые уже начали заполнять площадку перед местом для распятия и склоны холма. Он оказался совершенно нагой, и тогда одна из женщин подала палачам свой платок, чтобы использовали его как набедренную повязку.

— Сама и прикрывай срамное место, — с усмешкой повелел декан, и женщина, молча, исполнила его повеление.

— Как имя твое? — спросил Иисус, словно собирался отблагодарить в будущем сердобольную женщину.