— Отлично! — Голос Алексея звучал бодро. — Валяйте, ребята, откачивайте дальше. Эта штука держит прекрасно. Теперь все в порядке. Дальше!

Люди в зале оживленно заговорили.

Николай подошел к микрофону и сказал:

— Алеша! Когда закончим подъем, ты немного подвигайся, ладно?

— Хорошо, — послышалось из динамика. — Какая температура?

— Минус сто семьдесят, — ответил Николай, взглянув на термометр.

Голос продолжал докладывать:

— 59 000, 61 000, 63 000…

— Да что ты! — искренне удивился Алексей. — А мне тепло, даже жарковато.

— Какая температура тела? — спросил Николай, отключив микрофон.

— Тридцать восемь и две, — ответил врач. — Это не опасно — волнение…

— 65 000, 66 000, 67 000, 68 000, 69 000, 70 000. Подъем закончить!

В зале все затихли, слышалось только легкое потрескивание приборов, и мигали лампочки индикаторов. И казалось, что они мигают громко.

— Коля! — В голосе Алексея проглядывало явное удовольствие. — Коля! Выполняю всякие упражнения — как в гимнастическом зале, — вроде в трусиках и в маечке. Красота!

Николай сказал в микрофон:

— Запомни, когда будет неудобно. И не напрягайся!

— Ага, ладно. Наклоны вперед — неудобно. Тянет.

— Где? — спросил Николай.

— Спина, елки-палки.

Николай что-то быстро записал.

— Попробуй подтянуться, — попросил он.

— Это — вполне; трудно немного, но это потому, что он тяжелый, черт, — ответил Алексей.

— Леша, ты продолжай и больше не разговаривай! Спустишься — расскажешь.

Алексей ответил:

— Ладно, — и замолчал.

В аппаратной люди замерли над приборами, а в зале молча стояли, глядя на задраенный люк.

Голос из-под потолка произнес:

— Спуск, — и начал отсчет в обратном направлении: 69 000, 67 000, 65 000, — и так далее.

…Черная «Волга» остановилась недалеко от института. Лена поблагодарила своего благодетеля и вышла. Она прохаживалась недалеко от подъезда института.

Вдруг двери распахнулись, и целый клубок возбужденных человеческих тел выкатился на улицу. Этот клубок мял и тискал двоих людей, особенно одного — невысокого улыбающегося парня, и другого — высокого и бледного, который прикуривал от своей папиросы.

— А признайся, Лешка, все-таки было страшно? — спросила Алексея та самая лаборантка, которая крестила дверь барокамеры. — Ведь страшно? А?

— Не скрою, — улыбался Алексей, — даже ноги подкосились, но скафандр не дал упасть.

Его хлопали по плечу, девушки целовали, говорили: «Старик, ты — молодец!» — а Николаю жали руки и поздравляли с победой.

Вот вышел Борисенко, пожал руку Алексею, произнес свое: «Вот так!» — и бросил Николаю:

— Ну что же, победителей не судят!

— Ну да, их сразу сажают, — мрачно сострил Николай.

Все рассмеялись, кроме Борисенки, — он покачал головой и сказал:

— Вы неисправимы! — и пошел к персональной своей машине.

Кто-то сказал:

— Завтра появится отчет: «В руководимой мной лаборатории…» и т<ак> д<алее>.

— Да уж, наверное, и сегодня, — добавил другой.

— Бог с ним, ребята. Пускай приобщается. Дело-то сделано. — Николай был великодушен. — Ладно, теперь давайте прощаться!

Толпа быстро рассосалась, и на ступеньках остались двое — Алексей и Николай. Они хитро посмотрели друг на друга и начали бить друг друга по плечам, довольно сильно, так что могло показаться, будто они дерутся, а они хохотали во все горло, потом обхватили один другого и начали поочередно поднимать над землей.

— Леха, ты гений! — кричал Николай.

— Нет, Коля, это ты — гений, а я — исполнитель. Ведь это ты, паразит, сделал эту штуку.

— А ты — испытал, черт подери! Я сидел в комнате, а ты — в этом гробу, при абсолютном нуле. Нет, Леха, ты вот такой парень!

— Да и ты ведь, Коля, тоже.

Лена стояла очень близко от них. У нее были такие глаза, как будто она увидела удава в ванной. Друзья не замечали ее, а она, конечно, не могла подойти, потому что — ну что бы она сейчас сказала? Что? Можно, конечно, поздравить обоих… А дальше?..

Она повернулась и пошла прочь. Потом, уже отойдя довольно далеко, сказала, ни к кому не обращаясь:

— Значит, волновалась я не за того! — и улыбнулась.

— Что вы, простите? — остановился какой-то прохожий.

— Нет-нет, — испугалась Лена, — это я не вам.

Прохожий пожал плечами и двинулся дальше. Лена вошла в метро…

— Слушай, Леха, а ведь она должна была меня сегодня встретить!

— Может, не успела приехать, — предположил Алексей.

— А может, потому, что я так элегантно закончил беседу. — Николай мрачно ухмыльнулся. — Ладно, позвоню ей завтра и извинюсь. Я сегодня добрый. А сейчас — мы куда?