Повинуясь странному чувству, Нугут опустился рядом на колени и закрыл ему глаза.

Что теперь?.. Не бросать же его в трущобах на съедение собакам… Но и заявиться к дяде и тете с телом их племянника на руках тоже нельзя…

— Эй вы! — крикнул Нугут нищим, бывшим до этого лишь зрителями. — Отнесите его к фургону. Я дам по серебряной монете каждому.

Когда тело Астеля унесли, Нугут пошел своим путем… На душе у него было скверно.

"Ты человека убил. И, похоже, хорошего человека," — сказал он себе.

Он знал, что не простит себе этого. И то, что это была случайность — не оправдание… В конце концов, сколько он думал всю дорогу, как разделается с вором; какая жажда крови в нем просыпалась — будто память диких предков: орков, евших человечье мясо…

И вот убил… и не говори, что не хотел…

…На краешке одного из пустырей играли мальчишки. Бились деревянными мечами стенка на стенку. Мальчишки были маленькие, примерно возраста Нарины, и — Нугут присмотрелся — махали они мечами не как попало. Чувствовался здесь легкий, неприметный штрих настоящего фехтования…

— Эй, юные воины! — окликнул их Нугут. — Нанину не видели?

Один мальчишка подбежал поближе и, щурясь на полуденное солнце, заговорчески пробормотал:

— Тут эльфы были! Настоящие! Они ее с собой забрали.

— А куда они пошли?

— Не знаю…

— Они сказали, что едут в Лонтэк к родне! — крикнул другой мальчишка, постарше…

…Сунув в маленькую ладошку горсть медяшек, Нугут со всех ног бросился к "Тихому грогу"…

А тем временем мальчишки разбивали друг другу носы, деля дареную мелочь…

(5 августа 2003 г)

(((примерно час ночи: Бальгар бессонницей мучается)))

*Хроники Великой Битвы

((глава двенадцатая))

—Депрессняк и звезды

Нугут спешил, но знал, что эльфов ему не догнать. По словам стражника, у них были запасные кони… А вот у Нугута — только Лад! Эх, надо было взять Кирлиха. Ради Нарины Бьёрн бы разрешил…

И вообще… эльфов пятеро (ежели, опять же, стражник не обсчитался), а Нугут, как бы он ни был крут в фехтовании, только один…

Все это Нугут прикидывал на привале, пока жевал вяленое мясо, напоминавшее по вкусу соленую резину…

Он попытался уснуть, но сон не шел. Мысли и чувства одолевали, как свора диких собак…

Нугут лежал на траве, раскинув руки, и глядел в звездное небо… к сожалению, он не эльф, а то наверняка увидел бы в звездах что-нибудь особенное, такое, на что можно смотреть до самого утра, не моргая и не отводя взгляда…

…Край тучного облака открыл взору растущую луну. Лунная Подруга, жестокая и справедливая… и лунатики, бродящие во сне по крышам, — ее жрецы, а волки — ее свита…

Нугут вдруг понял, как он устал. Ну просто сейчас сдаться, опустить руки и умереть!.. Бьёрн посмеялся бы: опять депрессняк у тебя, дружище!..

Плохо без Бьёрна… Одному вообще плохо…

…Тихонько дрожала земля. Слышно было только если приложить к ней чуткое орочье ухо: кто-то скакал по дороге в Лонтэк…

Нугут не шевельнулся: ему было все равно.

…Будь это самый обычный путник, он бы проехал мимо и не обернулся даже — здесь такая темень, что ты ни за что не разглядишь ни коня, ни развалившегося на траве орка, если ты не сова… или не рейдер.

От Дункана так прятаться было просто наивно. Если б он не замечал таких вещей, то 25 лет в рейдерах точно бы не протянул — загрызли б за первым же кустом…

Дункан спешился и подошел к Нугуту. Тот сел и удивленно уставился на него (видимо, депрессняк еще не слишком далеко зашел, если он сумел удивиться).

— Здорова, рейдер! — приветствовал Нугут Дункана, улыбаясь во все 42 зуба.

— И тебя туда же… — неопределенно, но сварливо буркнул рейдер. — Дурную же ты славу сделал себе в городе. Убивец и душегуб — самое ласковое, что про тебя говорят. Чего ради это все, а, Нугут?

— Прости конечно, но тебя это так волнует? — усомнился орк.

— Да, — коротко ответил Дункан, не давая никаких пояснений.

— Я ищу ту эльфийскую девочку, про которую ты мне говорил. Ее украли у меня еще в Лонтэке.