Несколько секунд он, застывший от ужаса, слышал будто хрустят ломающиеся кости и… что-то среднее между человечьим криком и рычанием растравленного зверя.

А потом из высокой травы поднялось это…

…Видимо, ужас сорвал все планки и вынес все плотины — Нугут вдруг вообще перестал что-либо чувствовать и начал мыслить яснее ясного.

Он даже пару секунд с некоторым любопытством разглядывал стоящее перед ним существо.

Это был не волк. Скорее, человек с волчьими чертами лица, а глаза светились раскаленными углями, как у демона. Ростом это существо было чуть выше Нарины и выглядело словно сплетенным из мышц и жил, выступающих под короткошерстной шкурой…

Нугут не видел оборотней раньше. Но ему рассказывали, что это такой же волк, как обычный, только глаза невероятно умные, почти человеческие.

В полнолуние происходит смещение миров — в итоге волк и человек меняются местами. В чужом мире у обоих одинаковый шанс погибнуть. Потому что оборотней везде боятся…

…А это был не волк… совсем не волк… а какое-то другое, неизвестное Нугуту порождение Тьмы…

И оно стояло на двух ногах и внимательно глядело на Нугута раскаленными угольками глаз…

— Нарина, — позвал Нугут ласково, будто перед ним было не зубастое страшилище, а та самая девчушка, которую он давно не видел и по которой соскучился до смерти… — Тебе больно?.. Иди, иди ко мне, детка… — сразу вспомнилось, как он мечтал показать ей заброшенный город и великолепный водопад… — Идем…

И монстр пошел! Двигаясь рывками, будто ему трудно было управлять своим телом, таким отличным от тела хрупкой девочки…

Не понимая, что же он такое делает, Нугут опустился на траву, протянул руки и обнял "волка", зарывшись лицом в густую шерсть на загривке…

Она пахла кровью… да, похоже, превращаться — это действительно больно…

— Бедная моя Нарина, — сказал Нугут. "Волк" жалобно заскулил в ответ…

Время прошло незаметно. Нугут просто открыл глаза и увидел, что уже утро и… на руках он держит настоящую Нарину, девчушку со смешными коротко стрижеными волосами; в походном костюмчике, уже протертом до дыр на коленях…

Подошли Бьёрн и Дункан… Глядя на их физиономии, Нугут захохотал на весь лес — немудрено, ведь в этот хохот вместился весь пережитый ужас… и весь неудавшийся депрессняк…

Проснувшаяся Нарина засмеялась тоже, просто в унисон Нугуту…

А физиономии у Бьёрна и Дункана были разукрашены синяками один больше другого (у эльфийского народа они, к тому же, зеленые, хотя кровь такая же красная…).

— Он хотел выстрелить, а я не дал, — объяснил Бьёрн, когда нугутовский хохот улегся эхом в дальних холмах. — Вот и подрались.

— Ладно хоть до ножей не дошло… — мрачно заметил Дункан.

— А зачем ты стрелять хотел? — спросил Нугут.

— Этот оборотень… это самый страшный вид, какой только есть. Это тебе не столкновение миров в полнолуние, а настоящее превращение… Будь моя воля — убил бы на месте, пока она не выросла: потом на нее управы не будет. Это такая тварь, которая сожрет весь Норенайн и не подавится… Но, видимо, воля не моя. Небу видней… Поэтому я пойду с тобой.

— Зачем, Дункан?

— Я уже не рейдер, и ничто меня не держит… А это, похоже, моя Великая Битва…

(11 августа 2003 г)

Сашка: "А ты всегда сглаживаешь кульминации, Бальгар! Я ждал битвы с оборотнем".

Итак, мы второй день на море. Меня до сих пор из воды не вытащить.

Надо сказать, "замирские" ощущения, пришедшие было в самом начале путешествия, быстро схлынули. Я чувствую себя, как дома. Будто я не приехал сюда впервые, а вернулся туда, где мне когда-то было так хорошо… А ведь я моря не видел раньше!..

По поводу "необычных замирских ощущений", которые обещала мне Джулай. Ничего подобного. На душе тишь и благодать.

И, действительно, чувство такое, будто я жил здесь раньше, может, тысячу лет назад… и сейчас вернулся…

Когда мы только приехали, море было спокойным. Как какая-нибудь нашинская речка, только соленая. Этому я хоть и не удивился, но подумал, что море почему-то не такое, как в кино…

А теперь оно несет настоящие волны, шумные, с белыми барашками…