Катрин подняла глаза. Несс смотрела на гостью внимательно. Глаза у нее были черные, искусно и обильно накрашенные. Настолько хорошо подведенных ресниц Катрин давненько не видела. Несмотря на свой возраст — леди Несс было под пятьдесят, — дама сохранила редкую привлекательность. В молодости она, должно быть, была сказочно хороша.

— Лорд Найти, он так важен? Тебя не волнуют король Бадон, Эшенба, Модре и лорд Бас? — мягко спросила леди Несс.

Отнекиваться и рассеивать подозрения было поздновато.

— Лорд Найти для меня — ключевая фигура, — прямо сказала Катрин и кивнула на мешочек с серебром. — Можно считать, что знакомство с лордом-командором — главное условие вложения денег. Мне очень нужно знать о нем. Не о планах Флота, не о каких-то там дурацких секретах и тайнах, вроде подрядов на поставки корма и наконечников для болтов. Исключительно о самом лорде Найти, как о человеке. Как он выглядит, как говорит. Как любит развлекаться. Что в нем странного и необычного. Не с севера ли он пришел? Не упоминал ли о своей семье и фамильном гнездышке?

— А ты даже опаснее, чем кажешься с первого взгляда, — тихо сказала леди Несс. — Полагаю, я совершенно напрасно осталась без свидетелей и охраны.

— Наверное. Но не стоит беспокоиться. Всё уже обошлось.

— Уже? У тебя есть оружие? И ты смогла бы? — пышнотелая дама откинулась в удобном кресле.

— Есть и смогла бы, — Катрин сокрушенно махнула рукой. Звякнули браслеты. Их, кстати, было так ничтожно мало по сравнению с ювелирным изобилием леди Несс, что впору чувствовать себя золушкой. — Но я ничего безобразного творить не намерена. Лорд Найти важен лично для меня, но не настолько, чтобы отсекать пальцы и уши симпатичным людям.

— Благодарю. Даже не знаю, что бы меня огорчило больше: отсутствие ушей или пальцев.

— Да, вечная дилемма. Но выбор отменяется, — заметила Катрин. — Это ширитти на меня так расслабляющее действует.

— Действительно, — леди Несс поежилась. — Мне кажется, ты не шутишь. Что заставило очаровательную и молодую девушку стать столь бессердечно жестокой?

— И очарование, и молодость, увы, быстро проходят. Жестокость помогает дотянуть до этого печального момента.

— О, боги! — вздохнула дама. — На миг показалось, что мы с тобой ровесницы.

Катрин улыбнулась — комплимент еще тот.

Леди Несс печально смотрела на гостью:

— Значит, ты отрезаешь уши, бываешь в борделях и знаешь, как удвоить доходы, распуская правдоподобные слухи. Слушай, а за что же нас покарали боги, послав столь многоопытную леди в наш несчастный город? Много вас таких за горами?

— Всё не так страшно. Насколько я знаю, в ближайшие пару лет нашествие особо бессовестных гостей вам не грозит.

— Звучит обнадеживающе. Катрин, ты собираешься погубить надежду всего побережья? Убрать лорда Найти?

— Ни в коем случае! Мне нужно всего лишь узнать, тот ли он человек, которого я разыскиваю. Если да, я должна с ним повидаться и передать личное послание. Весьма срочное и важное.

— С лордом Найти встречались тысячи людей.

— Знаю. Темные короткие волосы, среднего роста, красноречив, легко общается. Сколько сотен мужчин подходит под это описание здесь в Глоре?

— Но он действительно такой. Обаятельный мужчина, но ничего сверхъестественного. Это уж точно не тайна.

— Понимаю. Он говорил что-то странное и необычное? Манера разговора? Что именно запомнилось?

— Почему я должна это знать?

— Не должна. Леди Несс, вы просто это знаете. Такие вещи не могут пройти мимо опытной женщины. Развейте мои сомнения. Клянусь, я эту знаменитость и пальцем не трону. Мне такой задачи не ставили.

Хозяйка молча наполнила бокалы.

Номер не прошел. Леди Несс была слишком умна, чтобы рисковать. Можно понять красавицу — сильные мира сего весьма щепетильно относятся к сплетням о себе. А правду, почему-то, вообще терпеть не могут.

Катрин удобнее вытянула ноги. Ладно, остается зайти с другой стороны. Попробуем сунуться к Найти напрямую. Должны быть у лорда-идеолога официальные аудиенции? Дело, правда, безнадежное.

Леди Несс пригубила душистый напиток. Катрин следила за мягкими движениями, за шуршанием пышного шелкового платья. Роскошный туалет, по-настоящему элегантный, вполне уместный на страницах модного глянцевого журнала. И эти килограммы серебра и камней, если присмотреться, вовсе не кажутся вульгарными. Черные густые волосы — интересно, чем она их моет, чтобы добиться такого блеска? Шикарная дама. Держит себя в форме. Такой бюст наверняка жутко волнует мужчин до сих пор.