– Ты его давно знаешь? В школе вместе учились? – услышал я голос старшины.

– Нет, мы вместе не учились, – ответил невидимый Барский. – Я из Ленинграда, а он москвич. Мы познакомились в полку две недели назад. Его отец командир полка, а мой – начштаба.

Ага! Так, значит, старшина решил выяснить подробности моей довоенной жизни! Хотел бы я сам знать о них! Никаких деталей мне дед не рассказывал.

– И он всегда был таким… боевым? – с некоторой запинкой спросил старшина.

– Ну как… боевым… – замялся Миша. – Стрелял хорошо. Мы целыми днями на стрельбище пропадали. Но вот чтобы ножом… этого я не видел.

– Ножом? Что он делал ножом? – заинтересовался Петров.

– Позавчера мы двух немцев живьем взяли. Так он их допросил, а потом зарезал. И сказал, что так будет с каждым.

– Надо же! – вырвалось у старшины. – Прямо так и зарезал? Каким способом, не помнишь?

– Первого в живот пырнул. И оставил умирать. Ну, тот, в общем, заслужил – они над железнодорожницей поиздевались, вот Игорь и разозлился. А второго он долго допрашивал, и тот ему все выложил, так Глейман его в грудь ударил. Наверное, прямо в сердце – тот сразу умер.

– Так-так… Прямо в сердце, говоришь? Убил с одного удара? Значит – навык есть. Это не так просто, как кажется, – ножиком живых людей резать. Откуда это умение взялось? Он что-то про потерю памяти говорил… Ну-ка, расскажи подробней!

– А что рассказывать? – спросил Миша и надолго замолчал, вспоминая. – После авианалета это случилось…

– Он испугался до потери памяти? – усмехнулся Петров.

– Нет, что вы… Мне показалось, что он вообще чересчур спокоен был. Я думаю, это из-за ранения. Ему по голове осколком чиркнуло. Помню: он возле поезда сидел. Я подошел, хотел ему перевязку сделать. А он оттолкнул. Меня вспомнить не мог. И никого из знакомых ребят не узнавал. Имя свое… вроде помнил… Отозвался, когда я его окликнул. А на все остальное смотрел, будто впервые увидел. Фляжку, помню, долго в руках вертел… Хотя это самая простая армейская фляжка – мы с такой на стрельбище ходили. А вот винтовку он… привычно взял. И вот еще что: когда мы первый раз немцев встретили, он стрелял, не раздумывая! Ну вот, допустим, я в тот момент… ну… знаю, что враги… и все равно… не знаю… сумел бы выстрелить… Как объяснить? Они хоть и враги, но все же люди! А Игорь не рассусоливал: увидел – убил! Как будто делал это каждый день.

– Словно это его… работа? А он до этого в боевых действиях участвовал?

– Нет, конечно! Ему шестнадцать лет всего!

– А вот скажи: откуда он немецкий знает?

– Так что в этом особенного? – удивился Миша. – Я тоже в школе немецкий учил.

– Да? – хмыкнул старшина. – Ничего особенного, говоришь? А вот ты можешь по-немецки ругаться? Учили вас этому в школе?

– Ругаться? Нет, не учили, – с заминкой ответил Миша.

– А вот Игорь умеет ругаться! – сообщил Барскому старшина. – Я, правда, не все понял, но пару слов уловил…

Вот жук! А прикидывался ничего не понимающим!

– Так, значит, ты не знаешь, откуда у Игоря такие специфические познания в немецком? – уточнил Петров.

Ответа я не услышал, но невидимый Барский вполне мог просто отрицательно помотать головой. Голос напарника раздался только через минуту.

– А может, его отец научил? Подполковник Глейман? – подумал вслух Барский. – Мне мой отец рассказывал, что комполка еще в империалистическую повоевать успел. Тоже с немцами.

– Ладно, допустим, что это так… – задумчиво ответил Петров.

– Так вы Игоря в чем-то подозреваете? – с некоторым вызовом спросил Миша. – Да он… Он столько немцев убил! И нашим помогал!

– Да не подозреваю я его ни в чем! – решительно ответил старшина. – Ваш Игорь – хороший парень, настоящий боец. Держитесь за него, ребятки! Просто мне некоторые детали прояснить хотелось… Иди, Миша, работай! Про наш разговор – никому! Особенно Игорю! Договорились?

– Это не по-комсомольски! Я не могу сплетничать у него за спиной! – ошарашил меня Барский.

– Хорошо! Расскажешь ему о нашем разговоре! – устало согласился Петров. – Только позже! Сначала я сам с ним поговорю. Такой расклад тебя устраивает?

– Вполне! – ответил Миша. – Так я пойду?

– Ступай! – отпустил напарника старшина.

Наступила относительная тишина. Где-то переговаривались ребята, где-то скрипели под ветром деревья, но Петров молчал. Подождав минут пять, я уже решил выбираться из своего укрытия, но услышал, что старшина громко зовет бойца.

– Альбиков! Альбиков, твою мать!

– Я! – через полминуты отозвался подошедший сержант.

– Как устроились?

– Нормально, тащ командир! – В голосе Альбикова послышалось удивление. Вероятно, раньше старшина проблемами быта своих подчиненных не интересовался.

– Это хорошо… – сказал Петров и надолго замолчал.

Заговорил он только через пару минут.

– Вот что, Хуршед… тут дело тонкое… Только тебе и могу доверить!

– Слушаю, тащ командир! – сразу посерьезнел сержант.

– Ты на старшего ребятишек внимание обратил?