Солнце шустро карабкалось по небу, и в бронированной коробке начало ощутимо припекать. Раненые все чаще просили воды, и Максу, стоящему у пулемета, приходилось отвлекаться от наблюдения и поить ребятишек. Я тоже мечтал о глотке воды, но не мог отвлекаться от управления. Блин, скорее бы уже приехали! Ведь дед говорил, что до хутора всего шесть километров! За час пешком можно дойти, особо не напрягаясь! А мы уже несколько часов тут катаемся! Хоть бы привал объявили!

Так я себя накручивал, постепенно заводясь, но неожиданно мы достигли конечной точки маршрута. Остановились в лесу.

– Дед! Ну и где обещанный хутор? – раздраженно поинтересовался я, спрыгнув на землю с высоты борта.

– Недалеко! Полверсты или чуть поболе, – спокойно отозвался Игнат. – Вот командир ваш распорядился сразу туда не ехать, а проверить – что там да как.

– Товарищ Пасько! – позвал Петров. – Объясните бойцам, куда идти.

А чего бы им старика с собой не взять? Похоже, что старшина не доверяет Игнату. Дед быстро объяснил дорогу Валуеву и Альбикову, и они бесшумно растворились в лесу. Хотя чего тихариться, если мы и так нашумели? Если кто на хуторе и сидит – то он уже в курсе нашего прибытия. А хотя… может, и нет – все-таки стена деревьев хорошо экранирует звуки, да и встали мы на изрядном расстоянии.

Я уже было собрался нырнуть в лес вслед за разведчиками, но услышал за спиной:

– Игорь, стоять! – негромко, но твердо скомандовал Петров. – Куда намылился?

– Так я это…

Старшина осторожно вылез из бэтээра и, сделав несколько шагов в сторону, призывно махнул мне рукой. Только сейчас я заметил, что красноармейцы, догнав колонну, распределились вокруг и держали под контролем все подходы. А ведь Петров никаких отдельных указаний не давал, они сами сообразили. Вот ведь подготовка!

– Слушаю, товарищ старшина! – подхожу к Петрову и вытягиваюсь… ну, не по стойке «смирно», а так… просто встаю ровно. Сейчас что-то будет…

– Вот скажи мне, Игорь, что ты за человек такой? – тихо спросил Петров. – Никак понять не могу… С виду – пацан пацаном, но временами проскакивает нечто такое…

И старшина задумчиво покрутил пальцами, не в силах сформулировать точное определение.

– Не знаю, товарищ старшина! Во время налета получил в голову осколком. С той поры себя не помню! – делаю морду лопатой, словно ничего не понял.

А что мне еще остается делать? Только дурачком прикидываться. Правде он все равно не поверит…

– Ладно бы ты просто ничего не помнил, но ты ведь… – старшина запнулся. – Ты ведь слова какие-то непонятные говоришь. Кто эти… «военные электрики», которых ты упомянул?

Блядь! Я так и сказал? Ни хера себе прокол! И как теперь выкручиваться? Вот ведь засада! Нет, надо тщательнее следить за своим дурным языком!

– Ну… так мой отец называл эсэсовцев. У них в петлицах две молнии… Это вроде как шутка такая…

– Кого называл? Эсэсовцев? Это еще кто? – оторопел старшина.

– Охранные отряды – личная гвардия Гитлера. Раньше они охраной концлагерей занимались и карательные функции исполняли, а потом из них боевые части сформировали.

– А ты, парень, не о штурмовиках мне говоришь? – проявил эрудицию Петров.

– Нет, старшина, не о них! – мотнул я головой. Ну и дремучий здесь народ! Вот черт его знает – писали ли в советских газетах о разгоне «мальчиков Рема»? Сам-то я об этом узнал давно и случайно – еще при советской власти, будучи на отдыхе в Геленджике, прочитал оставленную кем-то на пляже книжку – исключительно из-за информационного голода. – Штурмовиков Гитлер уже давно к ногтю прижал.

– Давно? – округлил глаза Петров.

– Ну… лет пять назад. Не помню! – я действительно не помнил.

– А почему? – заинтересовался старшина.

– Ну вроде как они там все пидорами были! – брякнул я.

– Кем? – офигел старшина.

– Э-э-э… мужеложцами!

– Ах, вот оно как… – Петров потер подбородок. – Ну надо же!

– Так их сменили эсэсовцы – по-немецки Schutzstaffel – охранные отряды. У них в петлицах знак вроде двух молний, тех, что на электрических столбах рисуют… Потому и «электрики». Вот они вообще звери натуральные… Не дай бог нам на хвост упадут.

– Так-так… Звери, говоришь? – недоверчиво хмыкнул Петров. – Ну, допустим… А пытать тебя тоже отец научил?

– Пытать? Кого это я пытал? – очень натурально удивился я. Неужели Барский проболтался?

– Да вот когда немца допрашивал!

– Так я разве его пытал? – доброжелательно улыбнулся я. – Так… шлепнул по ляжке пару раз!

– Ага… – тоже улыбнулся старшина, но глаза у него при этом были очень внимательными. – Шлепнул… пару раз… по ляжке… аккурат по тому месту, где у него дырка от пули.