— Гмм… мне тоже. Правда, до настоящего времени я ощущала себя вполне счастливой в своей квартире, — неожиданно призналась Мишель. — Она довольно компактная, удобно расположена и в момент покупки отвечала всем моим требованиям. Но теперь, когда появился Серж, мне бы хотелось иметь что-нибудь побольше. Конечно, не такую роскошь, как у вас тут, но маленький домик с небольшим участком, где он мог бы играть. — Она на мгновение замолчала, потом добавила: — Но это, конечно, при условии, что опеку над ребенком доверят мне.

Ксавье немедленно заметил промелькнувшую по ее лицу тень.

— Серж очень много значит для вас, да? — мягко спросил он.

— Да. — Мишель вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Абсолютно все. Он у меня единственный родной человек.

— Я понимаю вас. Семья очень важна. Вот, например, этот дом и поместье, и фабрика переходили от отца к сыну на протяжении нескольких поколений. Поскольку я единственный наследник, то все это когда-нибудь станет моим и я буду ответственен за все это, пока не передам своим детям.

— Думаю, ощущение преемственности должно быть очень приятным, — негромко сказала Мишель.

— Некоторым образом это так. — Ксавье пожал плечами. — Но иногда давление может стать и досадным.

— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросила она.

— Видите ли… — Ксавье поколебался, потом продолжил: — Предметом гордости моего семейства — отца, дядей, кузенов — является наш бизнес, производство фарфора. Так что очень важно, чтобы он продолжал развиваться и процветать.

На террасе появилась молодая женщина и спросила, что они желают выпить перед обедом.

— Минеральной воды, если можно, — ответила Мишель.

Ксавье удивленно взглянул на нее, усмехнулся и себе заказал вина.

— Намерены сохранить трезвую голову для разговора о деле? — спросил он, когда служанка удалилась.

— Я никогда не пью раньше шести часов вечера, — сказала она и поинтересовалась внезапно охрипшим голосом: — Почему вы тогда сказали мне, что работаете в аудиторской фирме? — Ей просто необходимо было узнать правду.

— Потому что так оно и есть.

Она нахмурилась.

— Но мне показалось, что вы сказали…

— Что я член совета директоров. Однако это не значит, что я уже принял на себя весь груз ответственности за фабрику. Пока мой отец не отойдет от дела, этого не произойдет.

— Понимаю…

— Получилось так, что мой отец сейчас в больнице. Месяц назад он перенес инсульт. Так что мне приходится отрывать время от своей работы, чтобы заменить его здесь.

— О, мне очень жаль. Как он себя чувствует?

— Сейчас уже лучше. Врачи говорят, что он скоро окончательно поправится.

— Что ж, для вас это, должно быть, огромное облегчение.

Ксавье кивнул.

— Конечно. Но, надо признаться, что его болезнь потрясла меня. Мне казалось, что отец несгибаемый, непобедимый… Я думал, что мне удастся дольше сохранять свою независимость и держаться в стороне от семейного бизнеса. Но теперь я уже не так уверен в этом.

В этот момент им подали напитки. Ксавье взял свой бокал, откинулся на спинку кресла и оглядел свою гостью.

— Ну, полагаю, я достаточно утомил вас скучными разговорами. Расскажите лучше о себе.

— Я вам все рассказала при нашей прошлой встрече, — с печальной усмешкой отозвалась Мишель. — Наверное, даже слишком много.

— Уверяю, мне было очень интересно, — улыбнулся Ксавье.

У нее защемило сердце. Да, ее новый знакомый — обаятельнейший мужчина, и ей было хорошо известно, как легко попасться таким на удочку.

— Пожалуй, нам стоит все же перейти к делу. Что вы думаете о моих предложениях?

— Мне ваши эскизы очень понравились, — совершенно искренне ответил он. — Думаю, отец одобрит. Это мамина затея с новой отделкой интерьеров, и он пошел ей навстречу.

— А чье слово будет решающим, его или ваше?

— Сейчас я стараюсь не тревожить его ничем. Хотя он, признаюсь, очень дорожит этим домом и часто жалеет, что перебрался жить ближе к фабрике, — быстро сказал Ксавье. — Так что решение за мной. — И усмехнулся. — Ну вот вы и вытянули из меня правду. Но учтите, это не значит, что я поставлю подпись в указанном месте, не ознакомившись с более подробным вариантом.