Он еще раз с беспомощным видом развел руками и вздернул плечи: мол, сам не понимаю, как бестолково все получилось. Потом посмотрел на недоумевающего гостя и пояснил:

— Знаете, иногда в работе бывает такое. Приходится отказываться от достигнутого... Ну, надеюсь, вы понимаете? Пришлось этому недотепе бросить предмет тот на произвол судьбы.

Он встал из-за стола, подошел к окну, выдержал паузу, а потом вдруг совершенно неожиданно начал успокаивать пригорюнившегося было Матвея Петровича:

— Ну не огорчайтесь, не все еще потеряно. Во-первых, мы примерно накажем этого тюфяка, можете не сомневаться... Во-вторых, исчезла интересующая вас вещица не бесследно: по нашим сведениям она в качестве улики находится в... Ну вы понимаете, где. Не догадываетесь?

— А-а... понимаю, в милиции, – дошло, наконец, до Матвея Петровича.

— Совершенно верное умозаключение. Именно в милиции, в специальном хранилище вещественных доказательств, а это в наше время, уверяю, все равно что в супермаркете. – Олег улыбнулся. – Так что, вопрос только времени, ну и понятно... – он замялся, – суммы.

— Сколько? – выпалил Матвей Петрович, словно опасаясь, что тот передумает.

— Погодите, погодите, не так быстро. Вопрос нуждается в проработке.

— Я вас очень прошу, постарайтесь, постарайтесь что-нибудь предпринять. Когда можно позвонить? – почти взмолился Матвей Петрович и тут же разозлился на себя за проявленное перед этим сопляком малодушие.

— Мне нужно один-два дня, – ответил Олег с удовлетворением рыбака, подсекающего простодушную рыбку, поверившую, что червяк на крючке предназначается исключительно ей на обед. – Надеюсь, у нас к этому времени появится некоторая ясность. И можете не утруждать себя, я позвоню сам. Однако повторяю – это, сами понимаете, недешево... Чем запущенней вопрос, чем больше… э-э... фигурантов в деле и чем выше их уровень, тем сложнее, а значит, и дороже решение проблемы. Всем, извините за банальность, красиво жить хочется. Поэтому лично я обычно предпочитаю решать вопрос на месте. Ведь договориться с патрулем au lieu d’incident1 всегда проще, не так ли? Но, к сожалению, наш с вами случай уже вышел из этой категории. Запущенный, ох, запущенный у нас с вами случай.

На лице Олега появилась тонкая улыбка негодяя.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в проеме возник человек.

Был он небольшого роста, с крупными чертами лица, волосами, собранными на затылке в хвостик; напоминал одного из знаменитых портных, часто мелькающего в телевизоре.

— Полевой, Леонид, – подойдя, представился он, и неожиданно крепко для своего роста пожал руку Матвею Петровичу.

— Корунд, Матвей, – представился и Матвей Петрович.

— Ввел в курс дела? – повернулся Полевой к своему заместителю, вальяжно развалившемуся на стуле.

— А как же.

— Вы уж нас простите, Матвей, если что не так, – вежливо, но немного свысока извинился Полевой перед гостем, и тут же переключился на другое: – Да, а как там наш друг, Марлен Марленович? Замечательный человек... А охотник-то какой, а!? Непревзойденный! Мы ведь однажды вместе славно постреляли, когда он еще губернатором рулил, в одна тысяча… – щелчок пальцами в воздухе, ладонь пистолетиком, указательный – ствол. – Нет! В две… в две тысячи первом, точно! В Коми... С винтокрылых машин. Да-а, медведя клал ваш хозяин с одного выстрела, а уж про лося и не говорю, – мечтательно протянул он. – Что, все еще любит поохотиться?

— Да, Марлен охоту по-прежнему любит, – стараясь говорить как можно более небрежно, ответил Матвей Петрович, – мы и сейчас часто балуемся. Я и сам не прочь поохотиться.

— В самом деле?

— А что, не похоже?

— Просто вы выглядите, как бы это сказать?.. Ну, стопроцентно городским жителем. Трудно представить вас с огнестрельным оружием, или с ножом в руках, освежёвывающим какую-нибудь скотинку, – он усмехнулся. – А вот хозяин ваш, за версту видно – охотник! Без обид? Лады?

«Вот стервец, – подумал, Матвей Петрович, – как это он почуял, что я в обморок падаю, когда этот живодер шкуру с лося или кабана чуть ли не с живого сдирает?»

Потом вспомнил, с кем имеет дело – удивляться перестал, и подумал, что уж для его собеседника-то как пить дать не привыкать к такому пустяку.

Честно говоря, Матвей Петрович охоту не переваривал. Да чего там – просто ненавидел! Но приходилось перешагивать через себя. Наступать грубым охотничьим сапогом себе на горло. Игра стоила свеч – на охоте, милостивые государи, личные дела решать куда проще. И особенно с Пронькиным – если кого и уважал Марлен Марленович, так это охотников. Люди, не изведавшие вкуса крови, были для него неполноценными существами, в лучшем случае – второсортными.

Посетила Матвея Петровича также и другая мысль: что-то подозрительно часто извинялись эти ребята. Сам собой напрашивался совершенно естественный вопрос: к чему бы? И на этот вопрос следовали такие же естественные ответы: либо ребят этих, верней их возможности, Марлен сильно завышает и тогда задуманная операция провалится в самом зародыше; либо (этот вариант наиболее вероятен) в данный момент и в данном месте наблюдается примитивнейшее «разводилово» – цену братва набивает. Ну, да, правильно – Марлен сказал: денег не жалеть. Но оставался неясным вопрос: чьих, собственно, денег? У Матвея Петровича имелись веские основания полагать, что его денег. В смысле матвейпетровичиных.